În condiţiile legislaţiei Republicii Moldova, autorităţi publice cu funcţii de organizare şi de asigurare a executării legilor sunt primarii, preşedinţii de raion, Guvernatorul Găgăuziei (Başcanul) şi Comitetul executiv al Găgăuziei.
Potrivit prevederilor Legii nr. 436 privind administraţia publică locală, primarul este o autoritate reprezentativă a populaţiei unităţii administrativ-teritoriale şi executivă a consiliului local, aleasă prin vot universal, egal, direct, secret şi liber exprimat. Astfel, primarul este un organ executiv, întrucât, pe de o parte, el este cel care răspunde de ducerea la îndeplinire a deciziilor consiliului local şi, pe de altă parte, primarul trebuie să realizeze în colectivităţile locale legile republicii şi toate actele normative.
Regimul electoral pentru alegerea primarului este stabilit de dispoziţiile Codului Electoral al Republicii Moldova aprobat prin Legea nr. 1381 din 21.11.1997. Prin acesta, se consacră prevederi care statornicesc reguli privind alegerea primarilor prin vot universal, egal, direct, secret şi liber exprimat, pe baza scrutinului uninominal, în fiecare sat (comună) şi oraş (municipiu) care constituie o circumscripţie electorală.
În conformitate cu prevederile constituţionale, art. 38, orice cetăţean al Republicii Moldova are dreptul de a alege şi de a fi ales, în acelaşi context, art. 39 al Constituţiei prevede dreptul fiecărui cetăţean la administrare.
Condiţiile de eligibilitate pentru funcţia de primar sunt circumscrise calităţii de cetăţean al Republicii Moldova, vârsta de 25 de ani, fiind exceptaţi de la dreptul de a candida în alegeri militarii activi, judecătorii şi procurorii, persoanele condamnate prin hotărâre judecătorească definitivă pentru abuzuri în funcţii politice, juridice sau administrative, pentru încălcarea drepturilor fundamentale ale omului, pentru alte infracţiuni intenţionate, în măsura în care nu au fost reabilitate.
Funcţia de primar este incompatibilă cu funcţia de consilier local, de pretor, alte funcţii publice ale consiliilor locale şi raionale, ministerelor, ale celorlalte autorităţi guvernamentale, inclusiv cu calitatea de deputat.
În cadrul unităţii administrativ-teritoriale în care urmează să aibă loc alegerile pentru primar, desemnarea, depunerea candidaturilor şi înregistrarea candidaţilor este realizată după constituirea circumscripţiilor electorale şi consiliilor electorale de circumscripţie.
Pentru înregistrarea candidaţilor, Comisiei Electorale Centrale sau consiliilor electorale de circumscripţie li se prezintă, cel mai târziu cu 30 de zile înainte de ziua alegerilor, următoarele documente: procesul-verbal al şedinţei organului central sau teritorial al partidului, al altei organizaţii social-politice sau al blocului electoral privind desemnarea candidatului (listei de candidaţi); listele de subscripţie cu numărul suficient de semnături ale susţinătorilor candidatului independent; datele biografice ale candidatului; declaraţia candidatului privind consimţământul lui de a candida la funcţia pentru care a fost desemnat, conţinând şi declaraţia pe propria răspundere despre lipsa interdicţiilor legale/judecătoreşti de a candida; declaraţia candidatului privind averea imobiliară, depunerile bancare, hârtiile de valoare, sumele primite ca moştenire şi veniturile din ultimii 2 ani precedenţi anului în care se efectuează alegerile, precum şi sursele acestor venituri, inclusiv veniturile din fondurile de investiţii, sub formă de dobândă, din darea în arendă a proprietăţii etc.; declaraţia candidatului pentru funcţia de primar privind abandonarea, pe termenul mandatului, a funcţiilor incompatibile cu funcţia de primar, în cazul în care persoana dată este aleasă şi validată; declaraţia despre suspendarea, pe durata campaniei electorale, a funcţiilor ocupate anterior - pentru persoanele care cad sub incidenţa art. 13, alin. (3).; simbolul electoral în variantă electronică şi pe hârtie; copia de pe actul de identitate al candidatului.
Reprezentanţii partidelor, altor organizaţii social-politice, ai blocurilor electorale şi candidaţii independenţi depun actele necesare pentru înregistrare numai după ce Comisia Electorală Centrală, consiliile electorale de circumscripţie respective fac publică informaţia privind locul (biroul) şi timpul primirii documentelor. Această informaţie este dată publicităţii în termen de 2 zile de la începerea perioadei de desemnare a candidaţilor. Intervalul de timp dintre momentul adoptării hotărârii de stabilire a locului şi timpului primirii documentelor şi ora stabilită pentru primirea documentelor trebuie să fie de, cel puţin, 24 de ore. În cazul în care reprezentanţii mai multor partide, ai mai multor organizaţii social-politice, ai mai multor blocuri electorale, mai mulţi candidaţi independenţi depun în acelaşi timp toate documentele necesare la biroul desemnat pentru înregistrare, ordinea de primire a documentelor se stabileşte prin tragere la sorţi conform regulamentului elaborat de Comisia Electorală Centrală şi publicat în Monitorul Oficial al Republicii Moldova.
Candidaţii desemnaţi în alegeri nu pot fi angajaţi şi nu pot desfăşura activităţi în cadrul niciunui consiliu sau birou electoral pe durata alegerilor în cauză. Organul electoral respectiv va elibera candidaţilor înregistraţi legitimaţii de candidaţi în cel mai scurt timp posibil, dar nu mai târziu de 3 zile de la data înregistrării. Organul electoral respectiv va da publicităţii în mijloacele de informare în masă finanţate de la buget hotărârile sale privind înregistrarea candidaţilor independenţi sau a listei lor de candidaţi.
Votarea se efectuează în ziua alegerilor între orele 7.00 şi 21.00. Biroul electoral al Secţiei de votare va aduce la cunoştinţă publicului locul votării, cel târziu cu 10 zile înainte de desfăşurarea alegerilor. Votarea se desfăşoară în localuri special amenajate cu mese, cabine şi urne pentru voturi în care fiecare alegător va vota personal prin intermediul buletinului de vot şi prezentarea actului de identitate ce va confirma înscrierea alegătorului în listele electoratului din circumscripţia respectivă.
În cadrul procesului de votare trebuie să fie asigurate toate măsurile de siguranţă pentru a nu admite careva încălcări. Alegerile, de regulă, sunt monitorizate de observatori care sunt acreditaţi la cererea candidaţilor electorali.
Numărarea voturilor şi totalizarea rezultatelor alegerilor se aplică în conformitate cu Codul Electoral al Republicii Moldova, art. 56-62, care se aplică în modul corespunzător. Procesele-verbale ale consiliilor şi birourilor electorale indică numărul de voturi obţinute de fiecare candidat la funcţia de primar, numele prenumele acestuia şi denumirea partidului sau altei organizaţii social-politice, care i-a desemnat, sau se face menţiunea ,,candidat independent”.
Candidatul pentru funcţia de primar se consideră ales dacă a întrunit mai mult din jumătate de voturile valabil exprimate ale alegătorilor care au participat la votare.
În cazul în care niciunul din candidaţii care au participat la alegeri nu au întrunit mai mult din jumătate de voturi valabil exprimate, în termen de 2 săptămâni se procedează la al doilea tur de scrutin cu 2 candidaţi care au întrunit cel mai mare număr de voturi în primul tur de scrutin. Aceşti doi candidaţi se înscriu în buletinele de vot în ordinea descrescătoare a numărului de voturi acumulate în primul tur de scrutin. Dacă mai mulţi candidaţi au acumulat un număr egal de voturi, consiliul electoral de circumscripţie efectuează tragerea la sorţi, consemnând faptul respectiv într-un proces-verbal.
La al doilea tur de scrutin se consideră ales candidatul care a obţinut cel mai mare număr de voturi, indiferent de numărul alegătorilor care au participat la alegeri. În caz de paritate de voturi, se consideră ales candidatul care a obţinut cel mai mare număr de voturi în primul tur de scrutin.
Consiliile electorale de circumscripţie ale unităţilor administrativ - teritoriale de nivelul întâi prezintă procesele-verbale cu privire la rezultatele alegerilor în judecătoriile de sector sau municipale respective în vederea confirmării legalităţii alegerilor şi validarea mandatelor. Instanţele de judecată, în termen de 10 zile de la data primirii rapoartelor consiliilor electorale de circumscripţie, confirmă sau infirmă printr-o hotărâre legalitatea alegerilor din fiecare circumscripţie electorală şi o transmit, în termen de 24 ore de după adoptare, Comisiei Electorale Centrale şi consiliilor electorale de circumscripţie respective, care publică rezultatele definitive. Concomitent cu confirmarea legalităţii alegerilor, instanţele de judecată respective validează mandatul primarului ales, fapt ce se indică în hotărâre. Primarul nou-ales va primi din partea Consiliului electoral de circumscripţie legitimaţii al căror model se aprobă de Comisia Electorală Centrală. În caz de invalidare a mandatului de primar, se organizează alegeri noi în condiţiile Codului electoral.
În autorităţile administraţiei publice locale de nivelul II, la prima şedinţă consiliul raional alege, preşedintele raionului la propunerea a, cel puţin, o treime din consilierii aleşi, cu votul majorităţii consilierilor aleşi. În cazul în care candidatura propusă nu întruneşte votul majorităţii consilierilor aleşi, în termen de 8 zile se convoacă o nouă şedinţă în vederea efectuării votării repetate. Dacă şi după votarea repetată niciuna din candidaturile propuse nu întruneşte votul majorităţii consilierilor aleşi, în termen de 3 zile se organizează o votare suplimentară, în urma căreia se consideră ales candidatul care întruneşte cel mai mare număr de voturi. La funcția de președintele de raion poate candida orice persoană, inclusiv din rândul consilierilor.
Preşedintele raionului este asistat de vicepreşedinţi. Numărul vicepreşedinţilor se stabileşte de consiliul raional, la propunerea preşedintelui raionului.
Candidaturile pentru funcţia de vicepreşedinţi sunt propuse de preşedintele raionului atât în şedinţa în care el este ales, cât şi în cadrul şedinţelor ulterioare, după consultarea fracţiunilor politice din cadrul consiliului raional.
În funcţia de vicepreşedinte poate fi aleasă orice persoană, inclusiv din rândul consilierilor.
Guvernatorul Găgăuziei este ales prin vot universal, egal, direct, secret şi liber exprimat pentru un mandat de 4 ani, pe bază alternativă. Aceeaşi persoană este reeligibilă în funcţia de Guvernator al Găgăuziei pentru două mandate consecutiv. El trebuie să fie cetăţean al Republicii Moldova care a împlinit vârsta de 35 de ani şi cunoaşte limba găgăuză.
Alegerea Guvernatorului Găgăuziei se consideră nevalabilă dacă la primul tur de scrutin au participat mai puţin de jumătate, iar la al doilea tur de scrutin mai puţin de o treime din alegători.
Se consideră ales candidatul care a întrunit mai mult de jumătate din voturile alegătorilor care au participat la votare.
Rezultatul alegerii Guvernatorului Găgăuziei este validat de instanța de judecată a Găgăuziei.
Modul de alegere, de intrare în funcţie a Guvernatorului Găgăuziei şi atribuţiile lui sunt stabilite de Regulamentul Găgăuziei (Gagauz - Yeri) adoptat de Adunarea Populară a Găgăuziei, la 14 mai 1998 şi de legile locale, împuternicirile Guvernatorului Găgăuziei nu pot fi folosite în detrimentul poporului Găgăuziei. Alte alegeri sau altă numire în funcţie, la fel ca şi uzurparea împuternicirilor de Guvernator al Găgăuziei sunt nelegitime şi nevalabile.
La intrarea în funcţie Guvernatorul Găgăuziei depune următorul jurământ: „Jur solemn să slujesc fidel poporul Găgăuziei, să respect şi să apăr drepturile şi libertăţile omului şi cetăţeanului, să respect strict Constituţia Republicii Moldova, Regulamentul şi legile Găgăuziei, să îndeplinesc conştiincios înaltele atribuţii de Guvernator al Găgăuziei cu care am fost învestit”. Jurământul se depune în limba găgăuză, în atmosferă solemnă la şedinţa specială a Adunării Populare, cel târziu, la 30 de zile după anunţarea oficială a rezultatului alegerilor.
Guvernatorul Găgăuziei intră în funcţie de la data depunerii jurământului şi îşi exercită mandatul până la depunerea jurământului de către Guvernatorul nou-ales. Mandatul Guvernatorului poate fi prelungit prin lege în caz de stare excepţională, stare de asediu sau de acţiuni militare. Guvernatorul Găgăuziei este confirmat în funcţia de membru al Guvernului Republicii Moldova printr-un decret al Preşedintelui Republicii Moldova. Guvernatorul Găgăuziei se bucură de imunitate. El nu poate fi tras la răspundere juridică pentru opiniile exprimate în exercitarea mandatului.
Suspendarea din funcţie, înainte de termen, a Guvernatorului Găgăuziei are loc în cazul dacă acesta nu respectă Constituţia Republicii Moldova, Legea privind statutul juridic special al Găgăuziei (Gagauz-Yeri), legile locale şi hotărârile Adunării Populare sau dacă a comis o infracţiune. Decizia de destituire a Guvernatorului Găgăuziei se ia cu votul a două treimi din deputaţii aleşi ai Adunării Populare.
Organul executiv permanent al Găgăuziei este Comitetul Executiv (Bakannik Komiteti) care este format de către Adunarea Populară a Găgăuziei. Adunarea Populară, aprobă la propunerea Guvernatorului Găgăuziei, cu votul majorităţii deputaţilor, componenţa Comitetului Executiv al Găgăuziei pe durata mandatului său. În termen de 15 zile după confirmarea Comitetului Executiv al Găgăuziei, Guvernatorul Găgăuziei prezintă Adunării Populare programul de activitate al Comitetului Executiv.