Instituțiile publice au un rol tot mai important în perioada contemporană. Statul alocă resurse financiare pe care instituțiile publice trebuie să le folosească într-un mod cât mai rațional și mai eficient.
Instituțiile publice constituie entități prin intermediul cărora statul își exercită funcțiile. Un sistem economic concurențial presupune o combinație adecvată între sectorul public și cel privat. Statul este prezent în toate domeniile de activitate - economic, social, cultural etc. - , astfel că instituțiile publice au o sferă largă de cuprindere. Principala funcție exercitată de stat în plan economic, prin intermediul instituțiilor publice, o constituie redistribuirea produsului intern brut în economie.
Instituțiile publice includ Parlamentul, Administrația Prezidențială, ministerele, celelalte organe de specialitate ale administrației publice, alte autorități publice, instituțiile publice autonome, precum și instituțiile din subordinea acestora, indiferent de modul de finanțare.
Instituțiile publice care activează la nivel local cuprind autoritățile unităților administrativ-teritoriale, instituțiile publice și serviciile publice de interes local, cu personalitate juridică, indiferent de modul de finanțare a acestora.
Constituția României operează cu noțiunea de autoritate publică, ce desemnează un organism public care exercită prerogativele de putere publică într-o activitate statală sau într-o activitate din administrația locală care funcționează potrivit principiului autonomiei.
Instituțiile publice reprezintă entități organizaționale care, conform Constituției, au personalitate de drept public și acționează din oficiu pentru executarea legii sau prestarea de servicii publice în limitele legale, sub controlul direct sau indirect al Parlamentului.
Instituțiile publice din România pot fi grupate pe baza mai multor criterii, între care amintim:
- nivelul ierarhic la care se manifestă;
- sfera de autoritate;
- obiectul activității;
- modul de finanțare.
Nivelul ierarhic la care se manifestă
- Instituții publice la nivel central
- Parlamentul;
- Președinția;
- Guvernul;
- ministerele și alte organe de specialitate ale administrației publice centrale.
- Instituții publice la nivel local
- consiliile județene;
- consiliile locale;
- primăriile;
- alte instituții publice de interes local.
Sfera de autoritate
- Instituții publice care activează în sfera legislativă
- Parlamentul (Senatul și Camera Deputaților);
- consiliile județene;
- consiliile locale.
- Instituții publice care activează în sfera executivă
- Guvernul;
- Banca Națională a României;
- Prefecturile;
- Primăriile.
- Instituții publice care activează în sfera judecătorească
- Curtea Supremă de Justiție;
- Consiliul Superior al Magistraturii;
- instanțele judecătorești;
- tribunalele;
- parchetele.
Obiectul activității
- Instituții publice administrative
- ministere;
- alte organisme centrale;
- prefecturi;
- primării.
- Instituții publice de specialitate
- de învățământ;
- medicale;
- justiție;
- procuratură.
Modul de finanțare
- Instituții publice finanțate integral de la bugetul de stat;
- Instituții publice cu finanțare mixtă (de la buget și din resurse proprii);
- Instituții publice care își asigură integral veniturile pentru acoperirea cheltuielilor;
- Instituții publice finanțate din fonduri extrabugetare.