Consiliile locale și raionale sunt autorități reprezentative și deliberative ale populației unității administrativ-teritoriale care își desfășoară activitatea în ședințe. Consiliul local își desfășoară activitatea în condiții de transparență. Astfel, conform art. 17 din Legea privind administrația publică locală nr.436-XVI din 28.12.2006, ședințele consiliului local sunt publice și orice persoană interesată poate asista la ședințele consiliului local. Astfel, consiliile locale și raionale nu pot desfășura ședințe închise și deciziile sunt pasibile de nulitate.
Conform Strategiei Naționale de Descentralizare în secțiunea V „Democrație, etică, drepturile omului și egalitate de gen”, locuitorii sunt puțin informați cu privire la activitatea consiliului local sau a primăriei, fie din cauza lipsei mijloacelor tehnice, fie din dezinteres, iar consiliul local este puțin implicat în problemele comunității. Participarea populației și a societății civile (prin ONG-uri) la monitorizarea și influențarea procesului decizional local este limitată, fiind determinată de comportamentul inadecvat al aleșilor locali, chiar dacă la nivel legislativ există mecanisme de asigurare a transparenței în luarea deciziilor, precum procedurile de consultare publică, principiul liberului acces la ședințele consiliilor locale etc. Procesele locale de luare a deciziilor sunt deseori netransparente și neparticipative. Există o interdependență între participarea publică scăzută, transparența scăzută, responsabilitatea scăzută și amploarea discriminării în societate, care cuplate, obstrucționează publicul în exercitarea influenței asupra chestiunilor publice relevante.
Legea privind transparența în procesul decizional nr. 239-XVI din 13.11.2008, stabilește că transparența în procesul decizional se bazează pe următoarele principii:
- informarea, în modul stabilit, a cetățenilor, a asociațiilor constituite în corespundere cu legea, a altor părți interesate despre inițierea elaborării deciziilor și despre consultarea publică pe marginea proiectelor de decizii respective;
- asigurarea de posibilități egale pentru participarea cetățenilor, asociațiilor constituite în corespundere cu legea, altor părți interesate la procesul decizional.
Conform art. 16 alin.(6) din Legea privind administrația publică locală nr.436-XVI din 28.12.2006, ordinea de zi se aduce la cunoștință locuitorilor satului (comunei), orașului (municipiului) prin presa locală sau prin alte mijloace de informare, inclusiv prin afișare.
Cetățenii, asociațiile constituite în corespundere cu legea și alte părți interesate au dreptul:
- de a participa, în condițiile legii, la orice etapă a procesului decizional;
- de a avea acces la informațiile privind bugetul localității și modul de utilizare a resurselor bugetare, la proiectele de decizii și la ordinea de zi a ședințelor consiliului local și ale primăriei;
- de a propune inițierea elaborării și adoptării unor decizii;
- de a prezenta autorităților publice locale recomandări, în nume propriu sau în numele unor grupuri de locuitori ai colectivităților respective, privind diverse proiecte de decizie supuse dezbaterilor.
Autoritățile publice locale și funcționarii publici ai unităților administrativ-teritoriale respective sunt obligați să întreprindă măsurile necesare pentru asigurarea posibilităților efective de participare a cetățenilor, a asociațiilor constituite în corespundere cu legea și a altor părți interesate la procesul decizional, inclusiv prin intermediul:
- informării adecvate și în timp util asupra subiectelor dezbătute de consiliul local;
- recepționării și examinării, în timp util, a tuturor recomandărilor, sesizărilor, scrisorilor, adresate de către cetățeni autorităților lor reprezentative, la elaborarea proiectelor de decizii sau a programelor de activitate;
- promovării unei politici de comunicare și dialog cu cetățenii;
- publicării programelor, strategiilor, agendei ședințelor pe diverse suporturi informaționale.
Împiedicarea accesului liber la ședințele consiliului local sau compromiterea procesului decizional prin acțiuni deliberate de ascundere a informației de interes public se sancționează conform legislației în vigoare.
Un alt aspect este intrarea în vigoare a deciziilor consiliilor locale sau dispozițiilor primarului. Conform art.20 alin.(5) deciziile cu caracter normativ intră în vigoare la data aducerii la cunoștință publică prin publicare sau prin afișare în locuri publice, iar cele cu caracter individual - la data comunicării persoanelor vizate. Dispozițiile cu caracter normativ ale primarului intră în vigoare la momentul aducerii lor la cunoștință publică. Dispozițiile cu caracter individual devin executorii după ce sunt aduse la cunoștință persoanelor vizate (art.32 Legea privind administrația publică locală nr. 436/2006). Legea privind administrația publică locală și alte reglementări conexe prevede cazurile de limitare a dreptului de vot a consilierului în cadrul ședințelor Consiliului local. Astfel, conform art. 21 din Legea privind administrația publică locală, nr.436/2006, consilierul poate fi prezent la ședința consiliului, însă nu participă la adoptarea deciziilor în condițiile existenței unui conflict de interese, atunci când: el personal, soția (soțul), copiii, părinții săi au un interes patrimonial în problema supusă dezbaterii; este conducător sau membru al organelor de conducere ale întreprinderii, instituției, organizației sau ale filialelor și reprezentanțelor acestora, în a căror privință se adoptă decizia; se află în situație de incompatibilitate, care durează mai mult de 30 de zile de la data apariției.
Deciziile adoptate de consiliul local cu încălcarea acestor dispoziții pot fi declarate nule, în condițiile legii, de către instanța de contencios administrativ.
Prin asigurarea transparenței în activitatea autorităților publice locale se pot preveni și unele situații privind conflictul de interese.