Noţiunea de democraţie este de origine greacă şi provine de la cuvintele „demos” – popor şi „kratos” – putere ceea ce înseamnă că puterea aparţine poporului. Această noţiune a apărut în antichitate. Democraţia ca formă de organizare şi conducere politică a societăţii presupune existenţa a două componente: conducători şi conduşi ce formează un consens în societate. Esenţial pentru democraţie este faptul că cei ce conduc, deţinătorii de putere, indiferent de apartenenţa lor de clasă sau de grupul social, trebuie să exprime voinţa şi interesele majorităţii poporului. Se consideră că respectarea deplină a drepturilor şi libertăţilor fundamentale ale omului sub toate aspectele este o condiţie esenţială pentru stabilirea unei orînduieli democratice veritabile în orice ţară. O democraţie veritabilă poate fi constituită numai cu existenţa obligatorie în societate a următoarelor atribute:
- parlamentarismul;
- sistemul reprezentativ;
- sistemul electoral;
- economia de piaţă;
- concurenţa;
- principiul majorităţii;
- principiul pluralismului;
- divizarea puterilor în stat;
- organizarea (ca element absolut necesar);
- cadrul legislativ – Constituţia.
Toate aceste atribute contribuie la constituirea nemijlocită a statului de drept. În Declaraţia Helsinki se prevede dreptul fiecărui popor de a-şi alege în mod liber şi dezvolta sistemul politic, economic, social fără nici un amestec din afară. Principiile democraţiei:
- recunoaşterea poporului în calitate de stăpîn al puterii, suveranul ţării;
- egalitatea cetăţenilor în sensul participării în viaţa politică;
- subordonarea minorităţii majorităţii în adoptarea deciziilor şi recunoaşterea valorilor opiniilor, intereselor minorităţii;
- alegerea organelor puterii de stat de către popor;
- votul universal şi secret;
- crearea sistemului bazat pe pluralismul politic;
- separarea puterilor în stat.
Instituţiile democraţiei:
- organele puterii legislative, executive şi judecătoreşti;
- instituţiile de drept;
- partidele politice şi alte organizaţii cu caracter social-politic;
- organele mass-media;
- sisteme de autoadministrare locală;