Instituirea controlului general al statului, a controlului de tutelă administrativă, asupra organizării şi funcţionării administraţiei publice locale, îşi găseşte raţiunea în necesitatea existenţei unei legături organice între autonomia locală şi lege, respectiv între interesele locale – comunale, orăşeneşti şi judeţene şi interesele naţionale, exprimate prin lege.
În contextul legislaţiei româneşti[1] potrivit căreia între prefecţi, ca autorităţi de tutelă, pe de o parte, şi consiliile locale, consiliile judeţene şi primari, pe de altă parte, nu există raporturi de subordonare. Astfel, prin eliminarea raporturilor de subordonare între autorităţile administraţiei publice locale şi alte organe, acestea nu mai fac parte din structurile ierarhizate ale organelor statului.
Acest control asupra actelor este conceput ca şi un control de legalitate, al cărui obiectiv îl constituie exclusiv verificarea conformităţii acestor acte administrative cu conţinutul legii şi al altor acte normative, implicând doar dreptul autorităţii de control de a aprecia legalitatea şi nu oportunitatea.
Tutela administrativă se poate defini ca fiind dreptul autorităţilor tutelare de a aproba, anula sau suspenda anumite acte ale autorităţilor descentralizate, dar numai pentru motive de legalitate[2].
În sistemul românesc actual, Guvernul României, în exercitarea prerogativei sale de conducere generală a administraţiei publice, îi revin ca principale măsuri administrative, asigurarea executării legilor şi a celorlalte acte normative emise în aplicarea acestora, dar şi conducerea şi controlul activităţii ministerelor şi celorlalte autorităţi ale administraţiei publice, inclusiv exercitarea tutelei administrative, prin intermediul prefectului, asupra administraţiei publice locale.
[1] Legea administraţiei publice locale, art. 132, alin. 2
[2] Pentru evitarea posibilelor confuzii, termenul de tutelă administrativă este evitat în Constituţia Franţei din 1958, precizându-se faptul că delegatul guvernamental în departament este însărcinat cu controlul administrativ.