Dreptul internaţional influenţează şi orientează politica externă prin normele sale regulatoare, care trebuie respectate în acţiunea de politică externă.
La rândul său, politica externă foloseşte instrumentele dreptului internaţional pentru atingerea obiectivelor sale.
Nu orice acţiune de politică externă poate fi justificată pe baza dreptului internaţional, putând fi ilicită. Pe de altă parte, politica externă tinde să modifice normele de drept care nu mai corespund intereselor unor state.
Diplomaţia este principalul teren de formare şi manifestare a normelor de drept internaţional.