Orice stat, pentru a putea fi bine condus şi administrat, îşi delimitează teritoriul în unităţi administrativ-teritoriale, cărora le recunoaşte personalitatea juridică şi le conferă, totodată, atât atribuţii de drept public, cât şi atribuţii de drept privat. Statul urmăreşte, în principal, prin structurile administrativ-teritoriale pe care le creează să poată conduce şi guverna mai uşor societatea, iar colectivităţile teritoriale locale, indiferent la ce nivel s-ar situa acestea, tind spre o gestiune autonomă cât mai accentuată a problemelor care le privesc, atât în raport cu statul, cât şi în structurile administrativ-teritoriale organizate la nivel superior.