Sistemele judiciare ale statelor membre sunt foarte diverse, reflectând diferențele care există între tradițiile judiciare naționale.
În majoritatea statelor membre există diferite categorii de instanțe. În general, trei tipuri principale de instanțe pot fi identificate:
- instanțe judecătorești de drept comun;
- instanțe specializate; și/sau
- instanțe competente în materie de drept constituțional.
De obicei, instanțele judecătorești de drept comun se ocupă de litigii în materie civilă (și anume litigii între cetățeni și/sau societăți) și/sau în materie penală. În plus, numeroase state membre au înființat instanțe care au competențe specifice, cum ar fi litigiile între autorități publice și cetățeni sau societăți (litigii de natură administrativă etc.).
De asemenea, în diferite state membre există o instituție sau o instanță care asigură respectarea Constituției acestora. Multora dintre aceste instanțe sau instituții li se poate solicita să verifice dacă o anumită lege sau legislație este conformă cerințelor constituționale. Unele dintre acestea pot să judece cauze individuale, dar, de obicei, doar ca instanță de ultim grad de jurisdicție.
În afara informațiilor furnizate în paginile dedicate fiecărei țări, se găsesc informații utile pe următoarele site-uri europene:
- Atlasul judiciar european - conține un instrument de căutare pentru a identifica instanța competentă;
- Asociația Consiliilor de Stat și a jurisdicțiilor administrative supreme (ACA Europa) - „Turul Europei”, în special în ceea ce privește litigiile în materie de drept constituțional și administrativ;
- Rețeaua europeană a președinților Curților Supreme de Justiție - informații privind Curțile Supreme ale statelor membre.
Alte autorități și instituții judiciare:
În majoritatea statelor membre, din sistemul judiciar fac parte nu doar instanțele, ci și alte autorități și instituții judiciare care exercită autoritatea publică, cum ar fi procurorii sau, în anumite cazuri, avocații statului, notarii publici sau executorii judecătorești.
Parchetul sau ministerul public, care este considerat drept parte a sistemului judiciar în multe state membre, are un rol esențial în procedurile penale. Responsabilitățile și statutul procurorilor diferă în mod considerabil de la un stat membru la altul.