Se face distincție între:
- amendare, modificare de mică importanţă, parţială;
- revizuire, modificarea substanţială şi extinsă la părţi mari ale tratatului.
Această deosebire tehnică nu are însă relevanţă din punct de vedere juridic.
Reguli generale privind modificarea:
- se face numai prin acordul părţilor;
- de regulă, pentru a intra în vigoare, modificările parcurg aceleaşi etape prevăzute pentru încheierea tratatului;
- în cazul tratatelor bilaterale, este necesar acordul ambelor părţi pentru modificare;
- în cazul tratatelor multilaterale există mai multe posibilităţi:
- modificarea nu poate interveni decât prin acordul tuturor statelor părţi (regula unanimităţii, aplicată de regulă, tratatelor cu un număr redus de părţi);
- modificarea poate interveni cu acordul majorităţii statelor părţi; în acest caz, tratatul poate să prevadă:
- opozabilitatea modificărilor aduse pentru toate statele-părţi, indiferent dacă nu au votat pentru modificare;
- opozabilitatea modificărilor numai pentru statele care au votat pentru aceasta, ceea ce creează regimuri juridice diferite:
- între părţile care au acceptat modificările se aplică prevederile tratatului modificat;
- între părţile care au respins modificările se va aplica tratatul iniţial;
- între prima şi a doua categorie se aplică tratatul iniţial (la care ambele categorii sunt părţi).