Afectivitatea reprezintă orice trăire subiectivă care reflectă nivelul concordanței, potrivirea ori nepotrivirea dintre nevoile, dorințele, asteptările ori interesele individuale și ceea ce se întamplă în situația reală [1, p. 451].
Datorită trărilor afective omul conștientizează necesitățile sale și obiectele, spre care sunt orientate acestea. În același timp ele contribuie la satisfacerea necesităților și la atinegerea scopurilor. Trăirile afective pot fi atît positive, cît și negative. Trăirile afective pozitive sunt legate de atingerea scopului dorit, iar cele negative - de insuccesul în realizarea acestuia.
Trăirile afective pot să se manifeste în mai multe forme [1, p. 456]:
- Emoțiile sunt trăiri afective de scurtă durată, de intensitate mare, foarte mobile și foarte expresive, care apar de obicei in relație cu un obiect identificabil.
- Dispozițiile sunt definite ca trăiri afective difuze și generalizate, relativ stabile (mobilitate moderată), cu o expresivitate nu foarte evidentă, dar ușor de identificat în nota ei dominantă, cu o durată a manifestării care merge de la moderată la foarte lungă (depresia). A fi prost ori bine dispus se referă la o experiență subiectivă care nu este determinată de un anume obiect ori persoană (deși un obiect ori persoană poate fi ocazia apariției dispoziției) dar care se răsfrînge odată resimțită asupra oricărui obiect ori persoană intîlnite.
- Sentimentele sunt definite ca trăiri afective de intensitate moderată, cu o durată mare a manifestării, foarte stabile (mobilitate redusă), cu o expresivitate moderată, adesea inaparentă. Sentimentele se nasc din emoții care prin repetare își diminuează progresiv intensitatea, ca urmare a unor evaluări/aprecieri fundamentate de valori asumate mai mult ori mai puțin conștient.
- Pasiunile sunt definite ca trăiri afective foarte intense, foarte stabile,
cu o durată de manifestare foarte mare și destul de expresive. Intr-un sens pasiunile sunt înafara controlului subiectiv, indivizii cuprinsi de o asemenea experienta afectiva fiind cumva impinsi in directia pe care acestea o imprima vietii. Dependentele de substante (adictiile) dar si dependentele de anumite activitati (compunerea unei opere de arta) sunt clasificate in registrul comportamentelor determinate de pasiuni.