Majoritatea psihologilor consideră că omul nu se naște cu personalitate, ci devine personalitate.
Formarea personalității este un proces de însușire a anumitui domeniu de experiență socială. Temelia personalității se pune pînă la vîrsta de trei ani. În această perioadă are loc nu doar dezvoltarea activă a proceselor psihice, ci și dobîndirea primei experiențe și deprinderilor comportamentale, care se păstrează pînă la sfîrșitul vieții.
Formarea personalității se desfășoară în etape. La fiecare etapă omul trebuie să însușească o anumită experiență, în urma căreia el trebuie să dobîndească anumite calități. Aceasta îi permite să treacă la etapa următoare de dezvoltare [4, p. 482].
Procesul formării personalității are loc în cadrul procesului de socializare și educare. Încă din primele zile după naștere omul este inclus în diferite forme de interacțiune socială. Prima experiență a comunicării sociale el o dobîndește în cadrul familiei sale. Pe parcurs omul, fiind o parte a societății, permanent acumulează o anumită experiență subiectivă, care devine o parte indisolubilă a personalității. Acest proces și, de asemenea, reproducerea activă ulterioară de către individ a experienței sociale, se numește socializare [4, p. 482].
Însușirea experienței sociale are un caracter subiectiv: perceperea acelorași situații sociale poate fi diferită.
Procesul socializării și, prin urmare, procesul formării personalității poate să se realizeze atît în cadrul instituțiilor sociale speciale (de ex., școala), cît și în diferite unități neformale. Cel mai important institut de socializare este familia - mediul primar de socializare. Mediu secundar de socializare poate fi școala sau/și grupul de referință - o unitate neformală, careia individul îi aparține din anumite motive (interese comune sau necesități nesatisfăcute).
Există două tipuri de socializare:
- primară: are loc în familie și constă în formarea primelor reprezentări despre societate, normele și valorile ei;
- secundară: se desfășoară în afara familiei în cadrul altor instituții sau unități neformale pe baza socializării primare.