Etimologic, cuvântul „constituție" provine de la latinescul „constitutio”, care înseamnă așezare cu temei sau starea unui lucru. Această noțiune este folosită în SUA pentru prima dată, unde în anul 1787 americanii au adoptat prima constituție scrisă din lume. Astfel, noțiunea de constituție desemna numai acele legi, care, reglemenînd organizarea și funcționarea statului, limitau puterea monarhului și garantau anumite drepturi și libertăți fundamentale și individuale.
Constituția este ansamblul regulilor de drept, indiferent de obiectul lor, elaborate în scris și sistematic de către un organ de stat, constituit special în acest scop (adunarea constituantă) și urmând o procedură specifică de elaborare și modificare. Constituția este o lege supremă din punct de vedere juridic în raport cu toate celelalte legi. Caracterul de lege fundamentală rezultă din conținutul și calitatea reglementărilor.
Definitorie pentru Constituție este forța sa juridicâ. Ea are o forță juridică supremă, ceea ce o plasează în vârful ierarhiei izvoarelor de drept și impune regula conformității întregului drept cu dispozițiile acesteia.
Astfel Constituția este un act politico-juridic fundamental cu forță juridică supremă față de toate actele normative, adoptat și modificai după o procedură specială și care reglementează constituirea, competența și funcționarea instituțiilor politice și bazele instituțiilor administrative jurisdicționale în conformitate cu principiul separației puterilor stat, fiind un act ce consfințește și garantează principiile fundamentale ale vieții sociale și de stat, precum și drepturile, libertățile și îndatoririle fundamentale ale omului și cetățeanului.
- Apariția Constituției
Este dificil de apreciat momentul exact al apariției Constituției în lume. Cei ce iau în considerare numai constituțiile scrise, pornesc de la Constituția SUA din 1787 și cea franceză din 1791 sau de la declarațiile de drepturi din cele două state, considerate acte constituționale. Cei ce au în vedere și constituțiile cutumiare sau semi-cutumiare, pornesc în general de la Constituția Marii Britanii.
Primele constituții scrise au fost precedate de „Declarații de drepturi", așa cum au fost „Declarația de independență a statelor nord-americane„ din 4 iulie 1776 și „Declarația franceză a drepturilor omului și ale cetățenilor" de la 1789. Aceste acte, care în concepția unor autori sunt adevărate constituții, au constituit baza viitoarelor legi fundamentale.