Orice stat, pentru a putea fi bine condus și administrat, își delimitează teritoriul în unități administrativ-teritoriale, cărora le recunoaște personalitatea juridică și le conferă, totodată, atât atribuții de drept public, cât și atribuții de drept privat. Statul urmărește, în principal, prin structurile administrativ-teritoriale pe care le creează să poată conduce și guverna mai ușor societatea, iar colectivitățile teritoriale locale, indiferent la ce nivel s-ar situa acestea, tind spre o gestiune autonomă cât mai accentuată a problemelor care le privesc, atât în raport cu statul, cât și în structurile administrativ-teritoriale organizate la nivel superior.