Cursul de drept roman are ca obiect prezentarea apariției și evoluției instituțiilor dreptului roman și nu întregul domeniu al dreptului roman, deoarece dreptul privat roman este domeniul în care romanii au dat întreaga lor măsură. Dreptul roman este domeniul în care romanii au creat concepte, categorii, principii și instituții juridice care se aplică și în zilele noastre.
Romanii au putut să distingă între dreptul public și dreptul privat încă din epoca veche, dar nu au teoretizat această distincție, deoarece, așa cum am precizat, romanii erau mai mult practicieni ai dreptului.
Putem concluziona că dreptul roman cuprinde totalitatea normelor juridice instituite sau sancționate de statul roman, norme care reglementează statutul juridic al persoanelor, relațiile cu conținut patrimonial dintre persoane, precum și relațiile care iau naștere între persoane cu ocazia judecării proceselor private.