Așa cum rezultă din textul lui Ulpian„publicum ius est quod ad statum rei romanae spectat, privatum quodadsingularum utilitatem” (dreptul public este acela care se referă la organizarea statului roman, iar dreptul privat este acela care se referă la interesele fiecăruia), dreptul roman se divide în două mari părți: dreptul public și dreptul privat.
- Dreptul public este acel ansamblu de norme juridice care reglementează organizarea statului și relațiile dintre stat și persoanele particulare.
- Dreptul privat este acel ansamblu de norme juridice care reglementează relațiile dintre persoanele particulare.
La rândul său, dreptul privat se subdivide în trei părții:
- ius civile (dreptul civil), este ansamblul de norme juridice care reglementează relațiile dintre cetățenii romani.
- ius gentium (dreptul ginților), cuprinde totalitatea normelor juridice care reglementează relațiile dintre cetățenii romani și străini, pe de o parte, și relațiile dintre străini pe de altă parte.
- ius naturae sau ius naturale (dreptul natural), este dreptul pe care toate ființele viețuitoare l- au deprins de la natură.