Căsătoria este izvorul de bază al creării unei familii care, conform Constituției Republicii Moldova, este elementul natural și fundamental al societății (art. 48 alin. 1).
Codul Familiei nu definește căsătoria, în schimb doctrina juridică ne dă o varietate de definiții încă de la Roma Antică.
Cu adevărat, este greu de definit căsătoria, făcînd abstracție de la aspectele sociale și morale ale instituției care nu are consecințe juridice.
În continuare, formulînd definiția căsătoriei, s-a ținut cont că acest cuvînt desemnează o situație juridică pe care o dobîndesc cei ce se căsătoresc și un act juridic care dă naștere acestei situații juridice.
Ca situație juridică, căsătoria prezintă statutul legal al soților dobîndit prin încheierea actului juridic al căsătoriei. Această situație, în principiu permanentă, este determinată de reglementarea legală privind căsătoria și există pe tot timpul cît durează căsătoria. în doctrina străină situația juridică a celor căsătoriți stă la baza conceptului precum că căsătoria este un statut pe care îl dobîndesc cei ce se căsătoresc în urma încheierii actului juridic de căsătorie.
Ca act juridic, căsătoria înseamnă acordul de voință al viitorilor soți prin care ei consimt să li se aplice regimul legal al căsătoriei, fără a avea posibilitatea de a-1 modifica. Ca excepție, soții pot încheia un contract matrimonial pentru a modifica doar regimul juridic al bunurilor dobîndite de ei în timpul căsătoriei, în limitele prevăzute de lege.
Insumînd aceste noțiuni, putem defini căsătoria ca uniunea liber consimțită între un bărbat și o femeie, încheiată potrivit dispozițiilor legale cu scopul de a întemeia o familie și reglementată de normele imperative ale legii.
Căsătoria are următoarele caractere juridice:
- căsătoria este o uniune dintre un bărbat și o femeie (art. 48 alin. 2 Constituția Republicii Moldova);
- căsătoria este liber consimțită;
- căsătoria este monogamă;
- căsătoria se încheie în formele cerute de lege și are un caracter solemn;
- căsătoria are un caracter personal;
- căsătoria are un caracter civil;
- căsătoria se încheie pe viață;
- căsătoria se întemeiază pe deplină egalitate în drepturi dintre bărbat și femeie;
- căsătoria se încheie în scopul întemeierii unei familii.