Se spune că “statul de drept” înfăptuieşte “domnia legii” (“rule of law”) în întreaga lui activitate, fie în raporturile cu cetăţenii, fie cu diferite organizaţii sociale de pe teritoriul lui. Utilizată la acest sens, noţiunea de “stat de drept” este întâlnită chiar în unele texte constituţionale, cum este art. 28 al Constituţiei R.F. Germane, art. 11 al actualei Constituţii spaniole sau art. 1 alin. (3) al Constituţiei Republicii Moldova din 1994.
Pentru a fi în prezenţa unui stat de drept este necesar să existe un sistem legislativ călăuzit de preocuparea constantă de a ocroti personalitatea umană în integralitatea ei şi de a-i crea condiţii optime de dezvoltare.
Statul de drept presupune existenţa unei aşezări politice bazate pe separaţia puterilor statului, adică pe un sistem de “frâne şi contragreutăţi”, capabil să împiedice organele publice să abuzeze de atribuţiile cu care au fost investite.
Stat de drept - stat organizat pe baza principiului separaţiei puterilor în stat, care garantează independenţa reală a justiţiei şi are drept scop promovarea drepturilor şi libertăţilor fundamentale ale omului.
Ion deleanu menţionează: Statul de drept semnifică subordonarea statului faţă de drept; este statul care îşi subordonează acţiunea sa asupra cetăţenilor regulilor care determină drepturile acestora; statul de drept este un sistem de organizare în care ansamblul raporturilor sociale şi politice sunt subordonate dreptului; este statul legat prin drept, statul care respectă dreptul; statul în care puterea e subordonată dreptului, toate manifestările statului fiind legitimate şi limitate prin drept; statul de drept înseamnă limitarea puterii prin drept; statul de drept înseamnă garanţii fundamentale libertăţilor publice, protecţia ordinii legilor; statul de drept implică existenţa regulilor constituţionale care se impun tuturor; este statul în măsură să concilieze libertatea şi autoritatea; statul de drept este ordinea juridică ierarhizată şi sistematizată; el semnifică o concepţie cu privire la putere; el este mai puţin un stat, cât mai ales o mişcare de raţionalizare şi de ordonare etc.