Într-un stat unitar există un singur rând de organe centrale de stat care își exercită autoritatea asupra întregii populații. Astfel, într-o țară cu o astfel de structură:
- există o singură cetățenie
- există o singură constituție
- dreptul se aplică uniform pe întregul teritoriu al statului.
Majoritatea statelor prezintă o astfel de structură – unitară (Franța, România, Spania, Polonia etc).
Statul federal:
Acest tip de stat se compune prin unirea a două sau mai multe state, care duc la nașterea unei federații – stat nou, această federație fiind subiect distinct de drept. Trăsăturile unei federații sunt:
- existența unei constituții federale și a unei constituții pentru fiecare stat federat în parte
- existența unei cetățenii federale și a cetățeniilor fiecărui stat federat
- puterea este exercitată de autoritățile centrale federale, dar există și autorități centrale pentru fiecare stat federat
- poate exista un sistem juridic al întregii federații și un sistem juridic pentru fiecare stat federat în parte
- parlamentul federal este bicameral – o cameră reprezintă federația, iar cealaltă cameră reprezintă statele federate
- statul federal (federația) este subiect de drept internațional
- între statul federal și statele federate se instituie raporturi de drept constituțional (intern).
*stat federat = statul care face parte dintr-o federație
Exemple de state federale sunt: SUA, Rusia, Australia, Canada, Brazilia, Argentina.