Congresul este compus din Camera Reprezentantilor si Senat. Alegerea sistemului bicameral se datoreaza unor conditii istorice, statele care au acceptat Constitutia din anul 1787 convenind asupra unei forme legislative comune, în care sa fie reprezentate proportional cu populatia lor, dar dorind în acelasi timp sa mentina ideea egalitatii în drepturi a statelor federatiei.
Principalele atributii ale Congresului sunt:
- Reglementeaza impunerea si colectarea taxelor, a impozitelor de orice fel, inclusiv a taxelor vamale, care vor fi uniforme pe întregul teritoriu.
- Asigura achitarea datoriilor S.U.A.
- Asigura apararea comuna si bunastarea generala.
- Ratifica împrumuturile efectuate în numele S.U.A.
- Reglementeaza comertul cu natiunile straine si între diferite state membre ale federatiei.
- Reglementeaza uniform naturalizarea.
- Reglementeaza uniform falimentul.
- Reglementeaza emiterea monedei nationale si valorea acesteia.
- Reglementeaza standardele pentru masuri si greutati.
- Reglementeaza activitatea postei.
- Reglementeaza dreptul de proprietate intelectuala.
- Reglementeaza înfiintarea Curtilor de rang inferior Curtii Supreme de Justitie a S.U.A.
- Declara starea de razboi.
- Aloca fonduri pentru recrutarea si înzestrarea fortelor armate.
- Propune amendamente constitutionale.
- Senatul
Senatul este compus din 102 membri, câte doi alesi de fiecare stat, indiferent de populatia acestuia. Astfel, statul Alaska, care are 407.000 de
locuitori, sau statul Haway, care are 895.000 de locuitori, trimit în Senatul american tot doi senatori, ca si statul California, care are 22 milioane de locuitori. Aceasta solutie adoptata de Constitutia S.U.A. are la baza ideea egalitatii în drepturi a statelor participante la federatie.
Puterile exclusive rezervate Senatului sunt urmatoarele:
- a) Senatul este singurul competent sa-si dea acordul cu privire la numirea unor înalti functionari. În cadrul acestei functii, Senatul aproba numirile de judecatori ai Curtii Supreme, facute de Presedintele S.U.A. În fapt, Presedintele uzeaza de prestigiul sau si convinge aproape întotdeauna pe senatori sa aprobe numirile facute
de Casa Alba.
- b) Senatul aproba în exclusivitate acordurile ( executive agreements), adica acordurile, întelegerile sau tratatele încheiate de Presedintele S.U.A. Se apreciaza ca acestea sunt de 15 ori mai numeroase decât
cele încheiate în numele S.U.A.
- c) Senatul are puterea exclusiva de a judeca punerile sub acuzare ale unor înalti functionari ai statului, inclusiv a Presedintelui. Este asanumita procedura impeachment. Hotarârea de punere sub acuzare se ia de catre Camera Reprezentantilor cu votul majoritatii simple a membrilor acesteia.
Atunci când judeca punerile sub acuzare, Senatul este prezidat de presedintele Curtii Supreme a S.U.A.
Pentru a fi condamnat un înalt functionar public sau Presedintele S.U.A. este necesara întrunirea unei majoritati calificate de 2/3 din numarul senatorilor. Sanctiunea consta în îndepartarea din functie si pierderea
dreptului de a detine sau de a se bucura de orice fel de functie onorifica sau remunerata oficial în S.U.A.
Punerea sub acuzare este motivata de savârsirea infractiunilor de tradare, luare de mita sau a altor infractiuni foarte grave sau încalcari ale legii.
- Camera Reprezentantilor
Camera Reprezentantilor este compusa din 435 de membri si 3 reprezentanti ai districtului Washington. Numarul reprezentantilor nu poate depasi câte unul la 30.000 de locuitori din fiecare stat, dar fiecare stat va
avea cel putin câte un reprezentant. Numarul reprezentantilor este actualizat din 10 în 10 ani, în urma recensamântului populatiei, si este proportional cu numarul populatiei fiecarui stat.
Camera Reprezentantilor are puteri care îi sunt conferite în exclusivitate:
- a) aproba cu majoritate simpla punerea sub acuzare a unor înalti functionari din administratia S.U.A., inclusiv a Presedintelui sau vicepresedintelui S.U.A.;
- b) elaboreaza în exclusivitate toate proiectele de lege privind stabilirea impozitelor, taxelor si altor contributii (Senatul poate doar sa propuna amendamente).
În ceea ce priveste procedura legislativa, cele doua Camere coopereaza ca parteneri egali.