1.1. Noţiuni introductive
Modelele de utilitate sunt creaţii tehnice care prin forma construcţiei sau asamblarea unui produs au un rol utilitar. De obicei, modelele de utilitate sunt denumite şi mici invenţii. Constituind o varietate de invenţii, modelele de utilitate prezintă forma unui produs corporal, cum ar fi dispozitive, mecanisme sau obiecte utile.
Modelele de utilitate sunt reglementate în puţine legislaţii. Dispoziţii privitoare la modelele de utilitate există în Brazilia, Germania, Italia, Japonia, Portugalia, Spania.
1.2. Protecţia modelelor de utilitate
Condiţiile privind protecţia juridică a modelelor de utilitate sunt similare cu cele ale invenţiilor. Cu toate acestea, modelele de utilitate se diferenţiază de invenţii. Modelele de utilitate nu presupun o activitate inventivă, progresul tehnologic fiind limitat.
Noutatea modelelor de utilitate se stabileşte ţinând seama de nivelul tehnicii pe plan mondial. In unele legislaţii, examinarea noutăţii este limitată la stadiul naţional al tehnicii. Anteriorităţile au un efect distructiv de noutate.
1.3. Regimul internaţional
Modelele de utilitate sunt menţionate de art. 1, alin. 2 al Convenţiei de la Paris privind protecţia proprietăţii industriale. Obiectul protecţiei industriale cuprinde şi modelele de utilitate.