Sistemele de protecţie adoptate prezintă o mare diversitate . În conformitate cu particularităţile acestor creaţii, se por distinge trei sisteme principale: sistemul cumulului de protecţie, sistemul cumulului parţial şi sistemul protecţiei specifice.
1. Sistemul cumulului de protecţie
Sistemul cumulului de protecţie este consacrat de dreptul francez. Desenele şi modelele industriale sunt reglementate atât de Legea specială din 14 martie 1909, cât şi de Legea din 11 martie 1957 privind proprietatea literară şi artistică.
Soluţia cumulului de protecţie se explică prin teoria unităţii artei. Datorită imposibilităţii de a găsi un criteriu obiectiv de apreciere, arta propriu-zisă nu poate fe separată de arta aplicată.
Principalele avantaje ale cumulului de protecţie constau în următoarele: în absenţa efectuării unui depozit, care condiţionează obţinerea protecţiei, dreptul creatorului poate fi valorificat în sistemul dreptului de autor; perioada de protecţie este mai mare în cadrul dreptului de autor; acţiunea în contrafacere implică o procedură mai simplă în sistemul dreptului de autor, iar sancţiunile sunt mai severe.
Autorul unui desen sau model industrial poate opta pentru o protecţie cumulativă ori, la alegere, alternativă. Protecţia acordată nu este condiţionată de valoarea artistică a desenului sau modelului.
2. Sistemul cumulului parţial
Sistemul cumulului parţial este tradiţional în dreptul german. În funcţie de caracterul elementului artistic, desenele şi modelele industriale propriu-zise sunt deosebite de operele de artă aplicată, care pot fi protejate în cadrul dreptului de autor. Cu toate că se admite cumulul de protecţie, teoria unităţii artei nu este acceptată.
Distincţia dintre desenele şi modelele industriale şi operele de artă aplicată se întemeiază pe criteriul nivelului artistic. În situaţia în care desenul sau modelul industrial prezintă un anumit nivel artistic se acordă o dublă protecţie. Dacă cerinţa nivelului artistic nu este realizată, se va aplica numai protecţia specifică.
3. Sistemul protecţiei specifice
Sistemul protecţiei specifice este adoptat de dreptul italian. Desenele şi modelele industriale sunt protejate numai în cadrul reglementării speciale, stabilite prin Decretul din 25 august 1940. Prin excluderea totală a cumulului, desenele şi modelele industriale beneficiază de un regim de protecţie unic. Desenele şi modelele industriale sunt denumite creaţii ornamentale. Regimul lor juridic este la fel cu cel al modelelor de utilitate.
În dreptul nostru, desenele şi modelele industriale beneficiază de o protecţie specifică prin Legea nr. 129 din 1992, care nu exclude protecţia conferită prin alte dispoziţii legale privind proprietatea intelectuală. Până la această dată, desenele şi modelele industriale erau susceptibile de protecţie în cadrul dreptului de autor.