Libertatea opiniei şi exprimării reprezintă o cucerire esenţială în domeniul drepturilor omului. Orice om „are dreptul la libertatea opiniilor şi exprimării” precum şi libertatea de a căuta, de a primi şi de a răspândi informaţii, idei prin orice mijloace şi independent de frontierele de stat. Această libertate se exercită „sub formă orală, scrisă, tipărită ori artistică sau prin orice alt mijloc la alegerea persoanei respective”.
Reglementările naţionale şi internaţionale în materie stipulează, în acelaşi timp, că exercitarea libertăţilor opiniilor şi exprimării „comportă obligaţii şi răspunderi”, în sensul respectării drepturilor sau reputaţiei altora, apărării securităţii naţionale, ordinii publice, sănătăţii sau moralităţii publice. Libertatea presei este o expresie a democratismului unui regim politic, pe când îngrădirea acestei libertăţi este dovada unui regim dictatorial.