Declaraţia Universală a Drepturilor Omului stipulează că „în caz de persecuţie, orice persoană are dreptul de a căuta şi de a beneficia de azil în alte ţări”.
Acest drept a fost conceput ca „modalitate de protecţie pentru persoanele persecutate politic pentru concepţiile sau activităţile lor progresiste, în folosul binelui general”. Infractorii de drept comun nu se bucură de protecţie în nici o ţară.