În sistemele juridice statale de tip socialist (cum sunt sistemele de drept civil) cutuma este un izvor de drept ierarhic inferior legii. În sisteme cum este cel de common law (şi sisteme vechi dreptul roman antic sau dreptul societăţii medievale) cutuma este un izvor primar plasat în acelaşi plan cu legea. În sistemul dreptului canonic cutuma prevalează, în anumite condiţii în raport cu dreptul uman ecleziastic, însă este ierarhic inferioară dreptului divin sau dreptului natural.
Din cele de mai sus se pot degaja trei concluzii generale:
1) Nu există în DI pozitiv o normă care sa stabileasca o ierarhie a izvoarelor formale.
2) Există o ierarhie foarte rar însă în domenii strict determinate - Carta ONU consacră superioritatea Cartei în raport cu eventualele tratate încheiate de membrii organizaţiei.
3) Există o ierarhie conjuncturala a normelor de DI.