Fiecare stat apreciază el însuşi propria situaţie juridică în raport cu alte state. În prezenţa unei situaţii care implică în opinia sa violarea unei obligaţii internaţionale de către un alt stat, el are dreptul, sub rezerva normelor generale ale DI privind măsurile de constrângere armată, să-şi facă drepturile respectate prin „contramăsuri”.
Autocalificarea este o libertate acordată de DI general statului ofensat împotriva statului ofensator şi este expresia descentralizării sistemului internaţional. Sancţiunile sunt legitimate de prezenţa actului ilicit care le provoacă. Ele pot consta în neexecutarea unui tratat, denunţarea tratatului neautorizată de dispoziţiile sale, acte de forţă, violarea teritoriului national etc.