Realizarea dreptului vizează mijloace, proceduri, faze prin care organele de stat traduc în fapt dispoziţiile normelor juridice. Acestea sunt reglementate, în special prin norme juridice procedurale specifice ramurilor de drept in care se aplica. In literatura juridică se face distincţie între: aplicare normativa şi aplicarea individuală, dar majoritatea autorilor consideră că accepţiunea propriu-zisă a noţiunii de aplicare constă în aceea de aplicare individuală.Forma de aplicare individuală constă în actele concrete individuale (proceduri, metode, etc.) prin care organele de stat competente transpun la situaţii concrete, individuale, adică aplică prevederile normei la un caz dat. Actul de aplicare individuală are ca principală caracteristică pe cea de a determina întotdeauna naşterea, modificarea, sau stingerea unui raport juridic concret.Se impune aici o precizare referitoare la principiul separaţiei puterilor în stat întrucât, chiar dacă cele trei puteri au competenţe esenţiale (fiecare în domeniul său), aceasta nu presupune că fiecare organ al unei puteri are în competenţă numai un tip de acte ( ex: numai legi - pentru Parlament, numai acte executive - pentru Guvern). Parlamentul, deşi este un organ de putere prin excelenţa legislativ, el realizează şi acte de aplicare individuale (ex: aplicarea Regulamentului celor două Camere faţă de un parlamentar).În privinţa organelor judecătoreşti, ele nu au competenţa de a emite acte cu conţinut normativ, generic, ci doar acte de aplicare individuală (hotărâri judecătoreşti, sentinţe, decizii etc.) vizând un anumit caz (speţă). Actul de aplicare individuală nu se identifică cu noţiunea de sancţionare, întrucât o sancţiune stabilită pentru un fapt este un act de aplicare, dar nu toate actele de aplicare individuală implică şi sancţionare. Sancţiunea este un act de aplicare individuală care presupune tragerea la răspundere juridică doar pentru conduitele ilicite, în timp ce noţiunea de "aplicare" a dreptului are în vedere ansamblul conduitelor umane, atât licite, cât şi ilicite.