Potrivit regulilor generale stabilite prin art. 998 Cod civil, proprietarul navei, este obligat cu întregul său patrimoniu prezent şi viitor să acopere prejudiciul cauzat.
În anumite cazuri, prin art. 501 din Codul comercial, se acordă posibilitatea proprietarului navei ca pentru a se elibera de obligaţia de a face plata anumitor datorii, să renunţe în favoarea creditorilor respectivi la drepturile sale asupra navei şi la creanţele sale asupra navlului.
Aşadar, abandonul navei apare ca o modalitate a sistemului general al limitării răspunderii cărăuşului maritim.
Abandonul navei este valabil în cazurile privind obligaţiile născute în sarcina proprietarului din faptele ilicite ale comandantului şi echipajului naval sau din obligaţiile izvorâte din actele încheiate de comandant în timpul călătoriei pentru necesităţile navei şi continuarea cursei.
Prin Convenţia Internaţională de la Bruxelles din 25 august 1924, s-a încercat o reglementare care ţine seama de toate sistemele de limitare a răspunderi proprietarilor armatori. La baza acestei Convenţii stau următoarele principii:
- principiul răspunderii forfetare;
- principiul răspunderii limitate până la concurenţa valorii navei, a navlului şi a accesoriilor navei;
- principiul despăgubirilor speciale pentru caz de deces sau leziuni corporale ş.a..
Proprietarul navei răspunde la concurenta valorii navei, împreuna cu navlul şi accesoriile navei pentru:
- remuneraţiile de asistenta şi salvare;
- partea contributiva ce cade în sarcina sa în caz de avarie comuna;
- obligaţiile rezultate din contractele încheiate de comandant în afara portului de origine al navei, pentru nevoile navei şi continuarea călătoriei.
În caz de deces sau leziuni corporale, despăgubirile se vor plăti dintr-un fond special calculat şi constituit.
Proprietarul navei nu va beneficia de limitarea răspunderii, răspunzând nelimitat pentru:
- obligaţiile rezultate din faptele sau culpa proprie;
- obligaţiile rezultate din contractele încheiate de comandantul navei, în afara portului de origine al navei, cu condiţia ca proprietarul sa le fi notificat sau autorizat;
- obligaţiile proprietarului rezultate din contractele de munca ale membrilor echipajului.