Orice domeniu de activitate socială se bazează pe anumiţi "piloni" numiţi idei fundamentale, călăuzitoare, care le determinăm ca principii.
Cuvîntul principiu vine de la latinescul "principium" care semnifică un început, avînd şi semnificaţia de element fundamental. Principiu al dreptului înseamnă acea idee călăuzitoare care stă la baza reglementărilor unui domeniu şi serveşte drept axiomă în pornirea acestora. Are în unele cazuri un rol deosebit la interpretarea normelor juridice.
Principiile contractuale constituie o categorie a principiilor de drept, facînd parte din sistemul a mai multor ramuri de drept în cărora le sunt caracteristice raporturile contractuale. Acestea pot fi sistematizate în funcţie de mai multe criterii.
Astfel în funcţie de caracterul principiilor, deosebim principii generale de drept sau fundamentale şi principii ce se aplică doar raporturilor contractuale. Din categoria principiilor fundamentale ale dreptului vom distinge aşa principii ca: principiul legalităţii, egalităţii tuturor în faţa legii, democratismului, separaţiei puterilor, responsabilităţii, echităţii şi justiţiei etc. Acestea sunt corelate cu caracterele generale ale dreptului contractului şi stau la baza întregului sistem al dreptului. Din categoria principiilor ce au aplicabilitate în cadrul raporturilor contractuale ce-şi fac apariţia în anumite ramuri de drept fac parte acele raporturi, care sunt caracteristice ramurilor respective. Astfel, spre exemplu, principii ce guvernează raporturile de dreptul civil sunt principiul proprietăţii, principiul egalităţii în faţa legii civile, principiul îmbinării intereselor personale, individuale cu cele generale, principiul ocrotirii şi garantării drepturilor subiective civile etc.
In funcţie de domeniul de aplicabilitate a principiilor, deosebim principii ce se referă la încheierea contractului, principii ce se referă la efectele contractului şi principii ce se referă la acţiunea contractului.
În continuare vom ţine să realizăm o succintă caracteristică a principiilor ce au referă în exclusivitate la contracte.