Este o formă de vânzare impersonală, prin care produsele preambalate în cantităţi uzuale se procură de către client numai după ce a introdus o fisă sau o monedă în aparat.
Vânzarea mărfurilor prin automate prezintă avantaje atât pentru cumpărători, cât şi pentru întreprinderile comerciale, printre care:
- servirea permanentă (zi şi noapte) a cumpărătorilor;
- automatele pot fi puse în exploatare în locuri aglomerate, ca, de exemplu: gări, autogări, staţii de metrou, staţii de tramvai, holuri de teatre şi cinematografe, incinta întreprinderilor şi instituţiilor în care îşi desfăşoară activitatea un număr mare de persoane etc;
- cheltuieli de întreţinere mici;
- personal de supraveghere redus (un singur lucrător poate încărca automatul şi ridica încasările de la mai multe unităţi);
- reducerea şi chiar înlăturarea pierderilor de mărfuri;
- simplificarea decontării mărfurilor;
- cheltuieli comerciale minime;
- amortizarea investiţiilor în doi-trei ani.
Locuri de amplasare ale automatelor sunt: zone publice, instituţii de învăţământ, birouri administrative, spitale, magazine, centre comerciale, gări, autogări.
Ca produse vândute prin automate se pretează: băuturi calde sau reci,prăjituri, patiserie, lactate, sosuri, cafea, ceai, diverse produse nealimentare (ciorapi, cărţi, ziare, cărţi poştale).