Unitatea monetară a Basarabiei, leul românesc, a fost introdusă în circulaţie în 1867în legătură cu crearea unui sistem monetar asemănător Uniunii Monetare Latine. Până în1890 leul s-a aflat în circulaţie pe teritoriul României paralel cu francul francez. Uniunea Monetară Latină a fost un acord încheiat în 1865 între Franţa, Belgia, Italia şi Elveţia (în1869 aderă şi Grecia), cu scopul menţinerii stabilităţii circulaţiei monetare în baza bimetalismului. Principalul scop al creării Uniunii Monetare Latine, şi, în primul rând, al principalului participant la această uniune - Franţa, a fost crearea unui bloc comercial valutar pentru întărirea poziţiilor ţărilor-membre pe piaţa internaţională, faţă de Marea Britanie şi Germania. Pe teritoriul ţărilor-membre se aflau în circulaţie monede confecţionate din aur şi argint, raportul dintre ele fiind de 1:15.5. Aceste monede aveau conţinut egal de metal preţios (greutatea monedei şi titlul aliajului), ce corespundea conţinutului francului francez(4.5 g. argint şi 0.29 g. aur)
Sistemul monetar contemporan al Republicii Moldova a apărut în noiembrie 1993,odată cu introducerea în rotaţie a unităţii monetare naţionale. Cadrul instituţional al acestui sistem a apărut în 1991, odată cu aprobarea de către Parlament a legilor "Cu privire la Banca Naţională de Stat a Republicii Moldova" şi "Cu privire la bănci şi activitate bancară". În baza acestor legi în 1991, în a doua jumătate a anului, a fost creat un sistem bancar din două niveluri:
- Banca Naţională a Republicii Moldova;
- bănci comerciale.
La sfârşitul anului 1995 - începutul anului 1996 Parlamentul a aprobat două legi noi, care au înlocuit legile bancare din 1991: "Legea cu privire la Banca Naţională a Republicii Moldova" şi "Legea cu privire la instituţiile financiare". Aceste legi reglementează într-o măsură mai mare, faţă de legile precedente, organizarea şi efectuarea rotaţiei monetare. Scara preţurilor în Republica Moldova s-a stabilit stihinic, mijloacele băneşti se emit în rotaţie de Banca Naţională în baza operaţiilor de credit ale acesteia
Politica monetară, valutară şi creditară se elaborează de Banca Naţională în comun acord cu Guvernul. Sistemul monetar al Republicii Moldova se află în dezvoltare permanentă, în sensul elaborării şi introducerii în practică a instrumentelor monetare existente în toate ţările dezvoltate (instrumentele de supraveghere bancară, crearea atributelor pieţei hârtiilor de valoare, implementarea mecanismului contabil conform principiilor internaţionale, etc.)