Politica de solidaritate şi coeziune promovată de către Uniunea Europeana este implementată prin intermediul instrumentelor sau fondurilor de solidaritate, care se adresează ţărilor membre UE în principal şi regiunilor în special, dar nu exclude şi ţările care se află în curs de aderare, pentru acestea au fost create instrumente şi fonduri speciale. Funcţionarea instrumentelor de solidaritate la nivel regional se face cu ajutorul sistemului NUTS, adică Nomenclatorul Unităţilor Teritoriale pentru Statistică al Uniunii Europene, ultima dată acesta a fost amendat în luna mai 2003. Conform acestui sistem, regiunile UE se împart în trei categorii NUTS, în funcţie de criteriul populaţia lor:
- NUTS 1 – cu o populaţie între 3 milioane - 7 milioane de locuitori;
- NUTS 2 - cu o populaţie între 800 de mii -3 milioane de locuitori
- NUTS 3 - cu o populaţie între 150 mii – 800 mii de locuitori.
Fondul de Solidaritate al Uniunii Europene-The European Union Solidarity Fund, este unul dintre cele mai noi fonduri ale politicii regionale şi a fost înfiinţat în noiembrie 2002, cu ocazia inundaţiilor ce au avut loc şi au afectat Franţa, Germania, Austria şi Republica Cehă.
Obiectivul principal al acestui fond constă în exprimarea solidarităţii Uniunii Europene faţă de populaţia unui stat membru sau care se află în curs de aderare, şi care a fost afectată de un dezastru natural major. Acest fond va fi şi este folosit numai în cazul dezastrelor naturale majore, cum au fost inundaţiile din august 2002 sau a incendiile spontane din Portugalia ce au avut loc în iulie 2003, şi care au avut repercusiuni grave asupra condiţiilor de viaţă, mediului înconjurător sau economiei ţărilor afectate. Pentru a se putea estima gravitatea unui dezastru natural şi justifica utilizarea acestui fond, au fost stabilite două criterii ce trebuiesc obligatoriu de îndeplinit pentru a putea accesa banii, şi acestea sunt:
- în cazul unui stat trebuie să fi suferit pierderi estimate la 3 miliarde EURO, sau la mai mult de 0,6% din venitul naţional brut;
- în cazul unor dezastre regionale extraordinare trebuie să fie vorba de daune mai mici decât această limită de 3 miliarde EURO, care afectează cea mai mare parte a populaţiei şi au consecinţe majore şi de durată asupra condiţiilor de viaţă şi stabilităţii economice a regiunii respective, se acordă în principal o atenţie specială regiunilor care se află în zone îndepărtate sau în situaţii de izolare
Suma care se alocă anual acestui fond este în valoare de 1 miliar de euro. Acest fon finanţează în principal acţiuni reparatorii pentru daune care nu pot fi asigurate.
Modul prin care se oferă asistenţă în cazul acestui fond presupune acordarea unei singure tranşe de finanţare pentru ţara/regiunea care solicită ajutor şi care este complementară eforturilor naţionale şi nu necesită co-finanţare din partea statului afectat. Pentru a obţine acest sprijin este nevoie ca statul în cauză să înainteze o cerere Comisiei Europene, în termen de maxim 10 săptămâni de la înregistrarea primei pagube cauzate de dezastru. În cadrul acestei aplicaţii trebuie menţionate informaţii referitoare la amploarea şi impactul pagubelor înregistrate, de asemenea, trebuie estimată suma solicitată şi indicate alte surse de finanţare naţională, comunitară şi/sau internaţională. Există situaţia în care estimarea finală a dezastrului este semnificativ mai mică decât cea care s-a prevăzut iniţial, atunci Comisia Europeană va cere rambursarea diferenţei.
Implementarea grantului presupune a fi responsabilitatea statului beneficiar, precum şi completarea acestuia cu alte fonduri comunitare în vederea asigurării finanţării, cu precizarea ca acestea nu trebuie să fie celelalte fonduri ale politicii regionale. Suma alocată trebuie cheltuită pe parcursul unui singur an, iar ceea ce nu s-a utilizat în acest interval trebuie rambursat.