Investiţiile străine directe oferă o sursă majoră de capital, care aduce cu sine şi o tehnologie nouă, un rol deosebit revenind, în acest sens, societăţilor transnaţionale. Ar fi dificilă generarea acestui capital prin intermediul economiilor naţionale, şi putându-ne confrunta şi cu dificultatea importării tehnologiei necesare din străinătate, din moment ce transferul de tehnologie către firmele fără experienţă anterioară în utilizare acesteia este dificilă, riscantă, şi costisitoare.
Pentru perioadă lungă de timp, ISD creează multe externalităţi sub formă de beneficii disponibile la nivelul întregii economii pe care CTN-urile nu pot să şi le atribuie ca parte din veniturile proprii. Acestea includ transferuri de cunoştinţe generale despre tehnologii specifice avansate (know how) utilizate în producţie şi distribuţie, modernizarea industriei, experienţă de lucru pentru forţa de muncă, crearea de noi tipuri de locuri de muncă, introducerea de metode moderne de management şi contabilitate, crearea de reţele de finanţare şi comercializare, accesul la noi pieţe şi de desfacere, precum şi modernizarea serviciilor de telecomunicaţii.
ISD au rolul de a îmbunătaţi competitivitatea ţării gazdă prin creşterea productivităţii şi de capital care să îi permită ţării gazdă pentru a atrage un nou capital în condiţii avantajoase. De asemenea se creează servicii care pot fi utilizate ca materii prime strategice în domeniul exporturilor tradiţionale pentru a mări volumul schimburilor comerciale care vor ajut la inovarea producţiei prin utilizarea unor noi metode şi procese tehnologice. În ultimii 30 de ani investiţiile străine directe au devenit o componentă tot mai importantă a circuitului economic mondial, înregistrând ritmuri de creştere superioare celor ale comerţului mondial, iar din anii '90 reprezintă o sursă în continuă ascensiune a investiţiilor în ţările în dezvoltare. În acest context este de subliniat faptul ca investiţiile străine directe constituie cea mai mare componentă a fluxului de capital către ţările în dezvoltare, înregistrând oscilaţii mai mici decât investiţiile de portofoliu şi împrumuturile comercial-bancare[1]. Efectele investiţiilor străine directe diferă de la o ţară la alta, în funcţie de condiţiile concrete existente la nivel economic, social şi politic, gradul de pătrundere a capitalului străin şi structura influxurilor de ISD.
Investiţiile străine directe au rol important şi o influenţă pozitivă şi în ceea ce priveşte creşterea economică, astfel între acestea două există o relaţie de interdependenţă. Potrivit specialiştilor în domeniu, pentru o ţară dată, perioadele de creştere economică intensă sunt caracterizate prin atragerea unor fluxuri importante de investiţii străine directe[2]. Cu toate astea rezultatele altor specialişti sugerează faptul că deşi ISD sunt un vehicul important pentru transferul de tehnologie contribuind şi la creşterea economică, ţara gazdă va înregistra progrese semnificative doar atunci când va dispune de un stoc pragmatic de capital uman. Astfel, ISD contribuie la creşterea economică doar atunci când există o capacitate suficientă de absorbţie a tehnologiilor avansate[3].
[1] Lutan Iustina, Investiţiile străine directe de capital în contextual aderării României la Uniunea Europeană, Teza de doctorat, ASE Bucureşti, 2006.
[2] Robert E. Lipse, Home and Host Country Effects of Foreign Direct Investment, University of Chicago Press, 2002.
[3] Journal of International Economics,Volume 45, Issue 1, 1 June 1998, Pages 115-135.