Prețul este un instrument al pieței și un indicator al realității. Există mai multe aprecieri cu privire la conținutul prețului. Astfel:
- prețul exprimă valoarea de schimb a lucrurilor utile dată de cantitatea de muncă necesară pentru obținerea lor, pe de o parte și de performanțele tehnice și calitative, de importanța și raritatea lor, pe de altă parte (teoria obiectivă);
- prețul este expresia valorii de schimb a mărfurilor obținută prin transfor- marea valorii estimative medii pe care cumpărătorii o atribuie bunurilor dorite în funcție de capacitățile lor de a satisface nevoile de consum, de utilitatea și raritatea lor, de dificultățile de procurare de către consumator (teoria subiectivă);
- prețul constituie rezultatul confruntării intereselor economice ale purtăto- rilor cererii și ofertei care depind în special de utilitatea bunului ce urmează a fi achiziționat de cumpărător, pe de o parte și de costul de producție, respectiv consumul de factori necesari producerii bunului oferit, pe de altă parte (teoria sintetizatoare);
- prețul este suma de bani care revine vânzătorului în schimbul cedării unui bun economic și a cărei dimensiune măsurând "ceva", exprimă o realitate la un moment dat, oscilând între anumite limite posibile pe seama informațiilor de care dispun participanții la schimb (teoria modernă a prețului).
Nu există un mecanism unic de formare a prețurilor. În economia de piață contemporană, prețul prezintă următoarele caracteristici:
- este cel acceptat de participanții la schimb: vânzători și cumpărători;
- nu este unic, ci exprimă un interval de mărime ale cărui limite sunt impuse de
producător care urmărește un preț posibil cât mai ridicat și de cumpărători ale căror interese sunt în favoarea unui preț posibil cât mai scăzut;
- oscilează în jurul prețului de echilibru al pieței, la care nivel cantitatea cerută este identică cu cea oferită;
- are un conținut bogat de informații. El arată producătorului care este bunul solicitat și cantitatea cerută, categoria de consumatori pentru marfa respectivă, veniturile cumpărătorilor. Consumatorilor le oferă informații privind condițiile ofertei, numărul producătorilor, gradul de substituire a produsului, cantitatea oferită pe piață, etc.;
- are o dublă determinare - internă și externă. Astfel, pe plan intern este concurența
dintre agenții economici producători, pe de o parte, și dintre consumatori, pe de altă parte. În anumite situații, o mică variație a cererii sau a ofertei pe plan internațional poate determina importante modificări ale prețului;
- are caracter dinamic, divers și reglementat. Dinamismul prețului se referă la capacita- tea acestuia de încadrare între alte marje, atunci când condițiile pieței se modifică. Diversitatea prețului se referă la existența mai multor intervale de mărime în care oscilează prețurile bunurilor de consum, diversitate impusă de specificul concurenței de piață. Caracterul reglementat al prețului este impus de orientarea, pe care diferite piețe o capătă în contextul cadrului legislativ corespunzător unei perioade date.
Astfel, prețul reprezintă cantitatea de monedă pe care cumpărătorul este dispus și poate să o ofere producătorului în schimbul bunului pe care acesta poate să îl ofere pe piață și exprimă confruntarea dintre raportul cerere-ofertă, pe de o parte și cadrul legislativ, pe de altă parte, sub forma complexității de informații furnizate reciproc de către cumpărător și vânzător, având un caracter dinamic, divers și reglementat.