Genul de incluziune a comerţului este schimbul, comerţul fiind considerat ansamblul actelor de vînzare – cumpărare care intermediază schimbul dintre producători şi consumatori.
Ansamblul actelor de schimb, privite prin intercondiţionarea lor formează vînzarea mărfurilor concept care desemnează forma economică prin care se înfăptuieşte trecerea bunurilor de la producţie la consum.
Într – o economie de piaţă, procesul de vînzare a mărfurilor cunoaşte 2 stadii:
- vînzarea en – detail – cuprinde actele de vînzare – cumpărare de mărfuri, în partizi mici efectuate între producători sau comercianţi şi consumatorii individuali pentru satisfacerea nevoilor curente ale acestora. Vînzarea mărfurilor en – detail are o serie de funcţii specifice:
- Revinderea mărfurilor în cantităţi mici şi foarte mici, uneori chiar în limitele inferioare etalonului de vânzare (ex. submultiplele metrului, litrului, kilogramului)
- Asigurarea prezenţei consumatorilor în unităţilor comerciale atât în toate zonele, localităţile şi punctele populate, cât şi deschiderea acestora în toate zilele anului potrivit unui program solicitat de segmentele respective de consumatori.
- Asigurarea unui sortiment foarte larg şi extrem de complex al mărfurilor, punând la dispoziţia consumatorilor absolut toate produsele realizate de producătorii industriali şi agricoli.
Se pot evidenţia trei categorii de intermediari cu ridicata :
- comercianţi cu ridicata clasici sunt firme independente care deţin dreptul de
proprietate asupra mărfurilor. Ei se împart la rândul lor în :
- comercianţi care oferă servicii complete
- comercianţi cu ridicata care oferă servicii limitate
- comercianţi care aprovizionează rafturile detailiştilor.
- agenţii şi brokerii negociază cumpărarea şi vânzarea mărfurilor, dar nu deţin dreptul de proprietate asupra produsului, ei sunt mijlocitori funcţionali, intermediari, care realizează un număr limitat de activităţi de marketing în schimbul unui comision.
- auxiliarii producătorului care pot fi :
- filiale de vânzări mijlocitorii care aparţin producătorului şi asigură sprijinul forţei de vânzare a acestuia în zonele în care sunt concentraţi clienţii şi unde cererea este mare.
- birourile de vânzare - aparţin producătorului şi sunt localizaţi departe de fabricile acestuia.