Una dintre cele mai importante pârghii ale activităţii economice, care influenţează distribuirea, comercializarea şi consumul produselor, este preţul.
Preţul reprezintă cantitatea de bani pe care cumpărătorul este dispus să o ofere producătorului (vânzătorului) în schimbul unui bun prezentat pe piaţă. Prin urmare, preţul poate fi definit ca element de măsură a unui produs sau serviciu în expresie monetară. Preţul unui bun există numai în măsura în care se face un schimb între producător (vânzător) şi consumator. Preţul este o categorie economică cu ajutorul căreia se estimează utilitatea produsului fabricat ori a serviciului acordat. Totodată, el este veriga principală a legăturilor dintre producători şi consumatori. Cu ajutorul preţurilor se estimează cheltuielile şi rezultatele activităţii economice a întreprinderii.
Sistemul de preţuri reprezintă ansamblul tipurilor, formelor şi categoriilor de preţ, folosite în relaţiile de schimb fie pe piaţa internă a unui stat sau a unei uniuni economice, fie pe piaţa externă în cadrul schimburilor internaţionale.
Preţurile se clasifică după mai multe criterii:
- în dependenţă de factorii de producţie pentru care se stabilesc:
- preţul muncii (salariul)
- preţul capitalului (dobânda)
- preţul pământului (renta).
- în dependenţă de obiectul relaţiilor de schimb:
- preţul mărfurilor
- tariful serviciilor
- salariul
- dobânda
- cursul acţiunilor
- cursul de schimb monetar
- în dependenţă de conţinutul actului de schimb:
- preţul bunurilor de consum
- preţul mijloacelor de producţie
- tariful serviciilor
- preţ de deviz
- în dependenţă de forma lor de exprimare:
- preţul pieţei
- preţul cu amănuntul
- preţul cu ridicata al firmei de comerţ
- preţul cu ridicata al producătorului
- preţul de contractare
- preţul de achiziţie
- preţul de bursă
- preţ de licitaţie
- preţul de consignaţie
- preţul de catalog
- preţul de lichidare
- preţ de sezon
- preţuri subvenţionate
- preţ de export şi de import
- preţ de tranzacţie, etc.
- în dependenţă de modul în care se formează:
- preţuri libere se formează în urma confruntării, în condiţiile economiei de piaţă, a cererii şi ofertei.
- preţuri administrative se stabilesc prin deciziile statului şi ale altor centre de forţă economică - monopoluri, oligopoluri
În condiţiile economiei de piaţă, preţurile îndeplinesc mai multe funcţii, printre care:
- Funcţia de calcul şi de evidenţiere a cheltuielilor şi rezultatelor activităţii economice. Preţul reprezintă costul producerii fiecărui bun şi costul cerinţelor consumatorilor.
- Funcţia de stimulare reprezintă influenţa preţurilor asupra creşterii ori reducerii producţiei şi consumului ei.
- Funcţia de redistribuire asigură redistribuirea veniturilor între diferite sectoare ale economiei naţionale, între diferite categorii de agenţi economici şi între diferite pături sociale. Această funcţie se realizează prin includerea în preţuri a impozitului pe valoarea adăugată, a accizelor, prin stabilirea plafoanelor preţurilor etc.
- Funcţia asigurării balanţei între cerere şi ofertă. Modificarea preţului face ca cererea şi oferta să se modifice în sens invers. Preţurile bunurilor economice se formează pe piaţă în funcţie de oferta şi cererea acestora. Cu cât este mai mare preţul unui produs, cu atât sunt mai interesate firmele în producerea lui, şi invers.