Scopul fiecărui agent economic este de a obţine rezultate cât mai înalte. Dar orice activitate economică necesită cheltuieli. Obiectivul principal al agenţilor economici este obţinerea rezultatelor dorite cu cheltuieli minime. Forma concretă de manifestare a acestui principiu este eficienţa economică, care evidenţiază raportul dintre rezultatele obţinute şi cheltuielile suportate.
Categoria eficienţă economică exprimă efectul obţinut în raport cu cheltuielile de resurse materiale şi umane. Eficienţa economică exprimă sistemul de raporturi dintre efectele economice şi cheltuielile totale pentru obţinerea acestora.
E necesar de menţionat că noţiunile efect şi eficienţă au un conţinut destul de larg şi se pot aplica în toate domeniile activităţii umane. În continuare vom examina conţinutul acestor noţiuni pentru activitatea economică. Pentru a caracteriza rezultatele activităţii economice a firmelor, e necesar să deosebim noţiunea efect de noţiunea eficienţă economică.
Efectul este rezultatul activităţii economice şi el poate fi caracterizat prin diferiţi indicatori naturali şi valorici. În calitate de efect poate fi volumul de producţie, economia de materiale, profitul etc.
Eficienţa economică exprimă raportul dintre efect şi efort (cheltuieli). Ea este categoria economică care ne permite să comparăm efectul obţinut cu cheltuielile suportate.
Efectul este o mărime absolută, pe când eficienţa economică este mărime relativă.