A fost înfiinţat în 1949 ca organizaţie de cooperare economică între statele socialiste din Europa Răsăriteană, subordonate U.R.S.S.-ului. Ţările membre fondatoare ale organizaţiei au fost: Uniunea Sovietică, Polonia, România, Cehoslovacia, Albania, Bulgaria, R. D. Germană. C.A.E.R.-ul s-a dizolvat în 1991, după prăbuşirea Uniunii Sovietice şi a regimurilor comuniste în Europa de Răsărit.
Scopul organizaţiei era acela de a facilita schimbul de experienţă şi ajutorul reciproc economic între ţările membre, dar şi de a realiza o planificare socialistă pe termene mediu şi lung a industriei, agriculturii şi serviciilor din statele comuniste est-europene. Ulterior au devenit membre C.A.E.R. R. P. Mongolă, Cuba şi R. S. Vietnam. În 1964 a fost semnată o convenţie pe baza căreia Iugoslavia a acceptat colaborarea economică cu C.A.E.R., într-o serie de domenii de interes reciproc. Ulterior au fost semnate convenţii de colaborare între C.A.E.R. şi Finlanda în 1973, precum şi cu Irak şi Mexic în 1975. Din 1961 Albania nu mai participă la activităţile C.A.E.R..
În cadrul C.A.E.R. au fost create organisme specializate, între care:
Banca Internaţională de Colaborare Economică (B.I.C.E.), înfiinţată în octombrie 1962, cu scopul promovării cooperării economice a statelor membre, facilitării decontărilor bilaterale, acordării de credite pentru finanţarea comerţului exterior etc. Odată cu înfiinţarea băncii, decontările între statele membre C.A.E.R. se fac în ruble transferabile. Sediul Băncii este la Moscova.
Banca Internaţională de Investiţii (B.I.I.), înfiinţată în 1971 de către statele membre C.A.E.R. a dispus de un capital alcătuit în proporţie de 70% din ruble transferabile şi 30% din valute convertibile în aur. B.I.I. efectuează operaţiuni de creditare pe termen mediu şi lung, acordă garanţii şi efectuează operaţiuni de vânzare – cumpărare de valută, aur sau titluri de valoare.
Institutul Unificat pentru Cercetări Nucleare (I.U.C.N.) a fost creat în martie 1956 de către reprezentanţii a 11 ţări socialiste, cu scopul de a efectua cercetări şi a desfăşura activităţi dirijate spre utilizarea energiei nucleare în scopuri paşnice sau militare. Sediul Institutului a fost stabilit la Dubna (Rusia).
Organizaţia de colaborare în domeniul căilor ferate (O.C.C.F.) a fost înfiinţată la 1 septembrie 1957 dec ătre administraţia căilor ferate din 13 state socialiste, cu scopul de aplica convenţiile încheiate între statele membre în domeniul tarficului internaţional de călători şi mărfuri , de a elabora tarife pentru traficul feroviar, de a organiza cele mai raţionale rute internaţionale. Sediul O.C.C.F. era la Varşovia.
Ambiţia C.A.E.R.-ului a fost să depăşească Piaţa Comună în ceea ce priveşte performanţele economice dar acest deziderat nu s-a realizat. Din punct de vedere tehnologic, industrial şi militar, U.R.S.S. şi statele socialiste au fost depăşite categoric de S.U.A. şi statele democratice occidentale din Piaţa Comună, ulterior Uniunea Europeană.