Acest tip de sistem difera de la un stat la altul in functie de structura organizatorica, politica si comerciala pe care o practica. El este inclus in cadrul general al sistemului economic al statelor participante la schimbul international de marfuri.
Ca obiective principale, la nivel de economie nationala, pe care acest sistem le are in vedere, sunt:
- apararea intereselor economice ale statului
- intocmirea de statistici in activitatea de comert exterior
- aplicarea unei parti a politicii fiscale a statului
- incurajarea activitatilor de export prin diverse forme si mijloace.
Prin prisma acestor obiective putem defini sistemul vamal ca fiind acea structura complexa care cuprinde parghiile utilizate de stat pentru influentarea activitatii vamale, metodele administrative si de conducere, cadrul institutional alcatuit din autoritati cu atributii in domeniul vamal, cadrul juridic, format din legi, decrete, hotarari si alte reglementari cu aplicabilitate in activitatea vamala.
Spatiul geografic in care actioneaza sistemul vamal poarta denumirea de teritoriu vamal, care, de regula, coincide cu teritoriul national al statului in care se aplica un anumit regim vamal, o anumita legislatie vamala.
Exista insa si posibilitatea ca doua sau mai multe sisteme vamale sa interfereze, sa se uneasca asistand la extinderea teritoriului vamal. Acest lucru poate lua forma unei uniuni vamale, procedandu-se la desfiintarea barierelor tarifare din relatiile comerciale, precum si la stabilirea unei politici comerciale comune in relatiile cu terte tari.
Tot mai des intalnim astazi, pe toate meridianele globului, si practica de restrangere a teritoriului vamal, de excludere sau exceptare vamala – purtand generic denumirea de ZONE LIBERE, asupra carora, prin parghiile folosite sistemul vamal al statului respectiv supravegheaza activitatile de comert fiind insa exceptate de la regimul vamal.
In promovarea intereselor nationale, statele lumii isi apara, intr-un fel sau altul, economia interna prin intermediul unor instrumente de politica comerciala, sub forma taxelor vamale, a restrictiilor valorice si a altor masuri care constituie adesea, din punct de vedere al partenerilor comerciali, obstacole in calea patrunderii marfurilor straine pe piata respectivului stat. Aceste masuri si instrumente sunt promovate si prin sistemul vamal propriu fiecarui stat in functie de politica promovata de acesta la un anumit moment.