În ultimul deceniu, fondurile suverane au cunoscut o creştere rapidă. Iniţial, acestea se limitau la un număr restrâns de ţări. Astăzi, mai multe de treizeci de state au FSI[1], dintre care 20 de noi fonduri au fost create din anul 2000 până în prezent. Faptul că economiile statelor producătoare de petrol şi ale economiile statelor asiatice au înregistrat în mod constant excedente, a permis acumularea de rezerve mult peste nivelul necesar gestionării variaţiilor cursului de schimb. O parte a acestor rezerve a fost plasată în fonduri suverane. Activele gestionate de fondurile suverane sunt estimate la 1,5-2,5 mii de miliarde USD – echivalentul a aproximativ jumătate din rezervele oficiale mondiale sau a activelor combinate ale tuturor fondurilor de investiţii speculative şi ale fondurilor de investiţii private. Astfel, fondurile suverane reprezintă o parte mică, dar importantă a capitalizării bursiere mondiale, care atinge 50 mii de miliarde de dolari. Chiar dacă estimările variază cu privire la volumul viitor al fondurilor suverane, este evident că această tendinţă de creştere se va menţine[2].
Fondurile suverane se disting faţă de celelalte instrumente investiţionale prin finanţarea publică de care beneficiază. În general, fondurile suverane sunt finanţate de rezervele valutare acumulate în ţările finanţatoare, dar sunt gestionate separat de rezervele oficiale. De obicei, fondurile suverane adoptă o strategie investiţională diversificată, acceptând un nivel mai ridicat de risc, în vederea obţinerii unor profituri mai substanţiale. Portofoliile fondurilor suverane includ o gamă mai diversificată de active financiare, inclusiv titluri de valoare cu venit fix, dar şi acţiuni, bunuri imobiliare şi investiţii alternative.
[1] Cele mai importante fonduri sunt finanţate de Emiratele Arabe Unite (două fonduri), Norvegia, Arabia Saudită, Kuweit, China şi Singapore (două fonduri).
[2] Unele previziuni prevăd o creştere de 400% în următorul deceniu, astfel încât activele fondurilor suverane ar putea ajunge la 12 mii de miliarde USD până în 2015.