Societățile moderne sunt niște societăți profesionale. Orice persoană care își alege o carieră își dorește să fie recunoscută ca profesionistă în domeniu.
O profesie este o ocupație pe care o au mai multe persoane, organizate voluntar să-și câștige existența prin slujirea directă a unui anumit ideal într-un mod moral permisibil dincolo de ceea ce le cere legea, piața și morala.
Profesionist reprezintă persoana care lucrează într-un anumit domeniu de activitate ăe baza unei pregătiri corespunzătoare.
Caracteristicile ideale ale profesiilor:
a) Profesia presupune o cunoaștere a teoriilor domeniului, adică o pregătire consistentă și îndelungată;
b) Rolul profesiilor este să ducă la satisfacerea unei nevoi sociale. Practica profesională este legitimată de către comunitatea care beneficiază de rezultatele ei;
c) Membrii unei profesii trebuie să aibă relații colegiale, iar comportamentul fiecărui membru este monitorizat colegial;
d) Membrii unui grp profesional sunt legați printr-un cod de etică;
e) În caz de haos și catastrofă membrii unei profesii trebuie să fie pregătiți să se sacrifice, inclusiv să-și riște viața.
Profesionalismul este considerat ca o ideologie relevantă pentru cei care activează în același domeniu.
Caracteristicile profesionalismului:
a) expertiză în cercetarea unei profesii (trebuie să cunoască amănunțit toate aspectele activității corespunzătoare);
b) credința în autonomia deciziilor profesionale și a exercitării profesiei (decizii de sine – stătătoare + este încrezut de corectitudinea acestora = este încrezut în deciziile autonome);
c) identificarea cu profesia și cu cei din același domeniu;
d) dedicația pentru o lungă parte a vieţii faţă de profesia aleasă;
e) obligația morală de a lucra în serviciul clientului, evitând implicarea emoțională excesivă (dar nu și empatia);
f) menținerea colegială a standardelor profesionale.