Vorbind despre mediul sistemului Relaţiilor Internaţionale, vom spune că conceptul de mediu reprezintă unul dintre noţiunile fundamentale analizei sistemice.
Ea are un rol semnificativ, şi anume din punct de vedere metodologic, acesata explicîndu-se prin faptul că ajută la înţelegerea funcţionării unui system precum şi marchează etapele de bază în evoluţia acestor din urmă sisteme internaţionale.
David Iston încă în anii 50 ai sec. XX a atras atenţia asupra faptului că sistemul politic imprimă o influenţă a anumitor factori de ordin extern, ce vin de la societate care acţionează asupra ei sub formă de cerinţe şi susţinere, asigurînd în acest context o funcţionare neîntreruptă.
Deci, în sensul cel mai general, după cum afirmă Ţîgancov, prin mediul sistemului relaţiilor internaţionale înţelegem tot ceea ce îl înconjoară. În acest context vom deosebi mediul social şi mediul extrasocial. În acest cadru de idei se mai distinge şi aspectul tehnic al mediului care este influenţat de anumite schimbări ce intervin în partea tehnică a societăţii.
Prin mediu extrasocial vom înţelege totalitatea lucrurilor ce înconjoară un sistem dat, şi care îi conferă anumite restricţii şi particularităţi. Aici vom distinge:
- Clima;
- Relieful;
- Frontierele;
- Bogăţiile subpămîntene.
Aceste din urmă menţiuni influenţează în cel mai direct mod interacţiunea dintre statele, componente ale acestui sistem, precum şi exercită o influenţă decisivă asupra altori actori, părţi componente ale sistemului.
Uneori, influenţa exercitată de aceşti factori este foarte mare, uneori chiar şi determinată: aceasta fiind specific societăţilor, atît la începutul evoluţiei lor cît şi în perioada actuală – perioadă ce vizează acutizarea problemelor ecologice.
Vorbind despre mediul intern, vom spune că el reprezintă totalitatea impunerilor, ce sun îndreptate la adresa sistemului de către elementele sale componente: după cum îmbolnăvirea sau deteriorarea unui organ poate duce la moartea a tot organismul; după cum degradarea puterii executive sau puterii legislative poate duce la crearea unei dezbalanţe sau a unei crize în cadrul sistemului politic.