Structura ONU cuprindea şase organisme, cu atribuţii şi obligaţii foarte importante.
Adunarea Generală, constituită din toţi membrii ONU, îndeplineşte atribuţiile unui parlament mondial, rezoluţiile şi deciziile sale fiind adoptate cu majoritatea voturilor. Adunarea dezbate, analizează şi hotărăşte în probleme diverse de importanţă planetară, cum sunt cele economice, colaborarea în menţinerea păcii şi securităţii internaţionale, dezarmarea etc.
Consiliul de Securitate este un organ executiv permanent, nesubordonat Adunării Generale. El este compus din cinci membri cu statut permanent (SUA, Marea Britanie, Franţa, URSS – azi Rusia – şi China) şi un număr de membri nepermanenţi, aleşi de Adunarea Generală pe un termen de doi ani, astfel încât să fie reprezentate toate principalele regiuni geografice. Astăzi, Consiliul de Securitate are 10 membri nepermanenţi. Membrii permanenţi au drept de veto. Aceasta înseamnă că nu se poate adopta o hotărâre dacă una din cele cinci puteri nu este de acord. Consiliul de Securitate dezbate şi ia decizii în problemele cele mai importante privitoare la starea de pace şi de securitate internaţională, hotărârile sale fiind obligatorii pentru toţi membrii ONU.
Consiliul de Tutelă a jucat un anumit rol în primele decenii postbelice, el având în sarcină să urmărească situaţia din teritoriile coloniale preluate de la statele învinse şi a celor care încă nu se autoguvernau şi să le sprijine în evoluţia lor cât mai rapidă spre independenţă.
Consiliul Economic şi Social are în componenţă 18 membri numiţi de Adunarea Generală. Se ocupă de coordonarea demersurilor şi măsurilor ONU în importantele şi complexele probleme de natură economică şi socială cu care se confruntă omenirea, intervenţia organizaţiei internaţionale dovedindu-se benefică în numeroase situaţii critice prin care au trecut unii membri ai săi.
Curtea Internaţională de Justiţie veghează la respectarea dreptului internaţional şi a deciziilor ONU. Hotărârile Curţii au caracterul de recomandări, nefiind deci obligatorii. Pentru activităţile curente ale ONU funcţionează un Secretariat în frunte cu un secretar general ales pentru un interval de cinci ani.