Relatiile banesti care se stabilesc intre stat, pe de o parte, si contribuabili, pe de alta parte, in care se constituie si utilizeaza fondurile banesti necesare satisfacerii intereselor generale ale societatii reprezinta continutul economic al finantelor publice.
Astfel, pentru satisfacerea nevoilor generale ale societatii, este necesara constituirea unor importante fonduri banesti la dispozitia autoritatilor publice. Aceste fonduri se formeaza pe baza produsului intern brut si sunt utilizate pentru finantarea nevoilor sociale, de interes national si de interes local.
Fondurile banesti se constituie prin transfer de valoare, de regula, fara contraprestatie directa, in sensul ca nimeni nu poate solicita statului rambursarea acesteia sau o prestatie de valoare egala.
De la fondurile bugetare se efectueaza plati cu titlu nerambursabil catre institutii publice care presteaza servicii pentru populatie, transferuri catre populatie sub forma de pensii, burse, alocatii de stat etc.
Intregul proces de constituire si repartizare a banului public este subordonat satisfacerii nevoilor generale ale societatii si se realizeaza cu instrumente diferite in functie de provenienta sau destinatia resurselor.
