Dreptul hinduşilor, formîndu-se încă în antichitate, şi-a păstrat specificul şi pînă în prezent. Principalul motiv al acestei păstrări se exprimă nu în particulaităţile deosebite ale acestui drept, ci în legătura strînsă a normelor lui cu instituţiile sociale tradiţionale, în primul rînd cu obştea şi cu structurile de castă, foarte stabile, capabile la adaptarea în cele mai diferite credinţe şi ritualuri religioase, valori morale, filosofice şi ideologice, care presupun un anumit mod de viaţă, o anumită organizare sau structură socială.
Sistemul de drept hindus este unul din cele mai vechi din lume. De acest sistem de drept ţine dreptul Indiei, Pachistanului, Birmei, Singapurului, Malaziei, precum a unor state de pe partea estică a Africii.
În perioada anterioară colonizării britanice dreptul hindus clasic nu se baza nici pe normativele formale stabilite de către autorităţile laice, nici pe hotărîrile
judiciare. În fond, el se baza pe lucrările savanţilor, pe comentariile şi pe culegerile lor. Toate aceste lucrări reprezintă o descriere a dreptului obişnuit. Preoţii-jurişti ai Indiei, fără îndoială, jucau un rol important în stabilirea obiceiurilor ce meritau o apreciere juridică.
Dreptul hindus a suportat modificări considerabile în perioada expansiunii coloniale engleze. În domeniul dreptului de propritate şi dreptului obligatoriu normele tradiţionale au fost înlocuite cu normele dreptului comun. Alta era situaţia în domeniul dreptuli familiei şi de moştenire, unde totul se hotăra conform dreptului hindus. S-a format ceva de genul „dreptul anglo-hindus1”. Însă nu a avut loc o înlăturare totală a dreptului hindus şi un şir de norme ale lui prelungeau să acţioneze. În timpul luptei pentru independenţă s-a discutat planul codificării totale a dreptului hindus, iar după proclamarea independenţei, în 1947, guvernul Indiei a propus parlamentului să examineze proiectul Codului hindus, care trebuia să cuprindă dreptul de familie şi de moştenire. Însă în urma rezistenţei opuse de puterile conservatoare şi a reacţiei locale proiectul a fost retras de pe ordinea zilei şi guvernul a pornit pe calea pregătirii unor proiecte de legi aparte, această tactică reuşindu-le.
Aşa dar, prin dreptul hindus se subînţelege dreptul personal al hinduşilor, modificat de legi şi obiceiuri.
1 D. Baltag, A. Guţu. op.cit. pag .303
