Prin cerere se înţelege cantitatea de mărfuri şi servicii care poale fi procurată contra unui preţ stabilit la un moment dat.
Cererea se realizează atunci când sunt întrunite, în acelaşi timp şi asupra aceluiaşi produs oferit spre vânzare, următoarele componente formative ale cererii:
- nevoia de cumpărare,
- puterea de cumpărare:
- opţiunea de utilizare a capacităţii de plată pentru efectuarea actului de cumpărare si nu pentru economisire.
Dacă cele trei componente formative nu coexistă în acelaşi timp şi asupra aceluiaşi produs, atunci nu există cerere efectivă, cu toate că separat există nevoi, putere de cumpărare şi voinţă de folosire a resurselor băneşti.
Intensitatea unei nevoi scade pe măsură ce aceasta este satisfăcuta. Nevoia cea mai intensă determină manifestările (comportamentul) consumatorului.
Nici o persoană (exceptând poate persoanele foarte înaintate în vârstă) nu-si consideră niciodată satisfăcute nevoile; o nevoie satisfăcută generează alte nevoi.
Mobilitatea şi transformările structurii nevoilor se desfăşoară printr-un proces de rafinare a nevoilor în ansamblul trebuinţelor umane.
Dimensiunile nevoii de consum diferă de cele ale cererii de consum: dacă nevoia de consum comportă o determinare aproximativă, cererea de consum este perfect măsurabilă. Intre cerere şi nevoia de consum se stabileşte un raport ca de la parte la întreg; un asemenea raport îl regăsim şi între consumul efectiv şi nevoia de consum.
Cererea populaţiei nu se identifică cu dimensiunile nevoii de consum datorită următoarelor cauze:
- existenţa unei oferte limitate de mărfuri şi servicii: oricât de bine ar fi conturate nevoile de consum, in procesul satisfacerii lor, ele se ajustează la fizionomia ofertei;
- nevoia de consum poate să fie satisfăcută şi pe alte căi decât cele oferite de piaţă (pe seama fondurilor sociale etc);
- gradul de solvabilitate limitează cererea la dimensiuni sub nivelul trebuinţelor, mărimea venitului fiind aceea care operează trieri în ierarhia satisfacerii nevoilor de consum, ordonându-le nu întotdeauna după criterii raţionale;
- modul de percepere a nevoilor de către consumatori.
