Oferta poate fi definită ca fiind:
- Sensibilitatea ofertei la schimbarea preţului sau a oricăreia dintre condiţiile ofertei;
- Cantitatea maximă dintr-un anumit bun sau serviciu pe care un vânzător intenţionează să o vândă pe piaţă într-o perioadă determinată de timp, la un anumit preţ unitar.
Ca şi cererea, oferta se formează în contextul unor investiţii, reflectate în mărimea şi dinamica preţului. Factorii care stau la baza explicării legii generale a ofertei sunt următorii:
- în funcţie de cine exprimă oferta, aceasta se poate manifesta ca:
- ofertă individuală,
- oferta agregată;
- în funcţie de caracteristicile bunurilor oferite pieţei, distingem:
- ofertă de bunuri independente (calculatoare, încălţăminte etc.);
- oferta complementară – când din producţia unor bunuri principale rezultă bunuri secundare;
- oferta mixtă – bunurile oferite satisfac aceeaşi cerere şi pot fi substituite;
- în funcţie de influenţa factorilor de producţie asupra dimensiunilor ofertei:
- ofertă fixă – în cazul rarităţii absolute a factorilor de producţie, care impune o cantitate limitată de bunuri, imposibil de majorat;
- oferta flexibilă – ca rezultat al realităţii relative a factorilor de producţie, iar cantitatea de bunuri este posibil să fie majorată, pe baza resurselor disponibile;
- în funcţie de factorul timp:
- ofertă instantanee;
- ofertă pe termen scurt;
- ofertă pe termen lung.
Raporturile de cauzalitate dintre schimbarea preţului şi cantitatea oferită reprezintă conţinutul legii generale a ofertei; corespunzător acestei legi:
- creşterea preţului determină creşterea cantităţii oferite;
- reducerea preţului determină reducerea cantităţii oferite.
Modificarea cantităţii oferite la acelaşi nivel al preţului este determinată de
următorii factori:
- costul producţiei – reducerea costului de producere a unui bun determină creşterea cantităţii oferite, iar creşterea costului determină scăderea ofertei;
- preţul altor bunuri – din producţia unor bunuri principale rezultă produse secundare din a căror vânzare rezultă venituri care pot avea o pondere importantă în veniturile totale încasate;
- numărul firmelor care produc acelaşi bun;
- taxele şi subsidiile – reducerea taxelor va determina o creştere a ofertei;
- previziunile privind evoluţia preţului – în situaţia în care anumite firme se aşteaptă ca preţul să scadă oferta de pe piaţa prezentă va creşte, celelalte condiţii rămânând constante;
- evenimentele social-politice şi naturale.
