Sfârșitul secolului al XX-lea marchează accentuarea tendinței de extindere a afacerilor, a activităților economice pe plan internațional. Fenomenul a debutat la sfârșitul anilor ’80 când s-au produs expansiuni semnificative ale comercianților în afara granițelor țărilor lor de origine. Procesul a continuat în anii ’90 cu o viteză uimitoare. Potrivit surselor statistice furnizate de U.E. (EUROSTAT), în 2000 peste 114 țări din lume găzduiesc operațiuni ale unor comercianți cu amănuntul (retaileri) străini, iar numărul comercianților europeni care operează pe piețe străine și al retailerilor non-europeni cu activitate în țările U.E. se cifrează la aproximativ 4000. În deceniul trecut, 1355 de retaileri au debutat pe piețele din Europa comparativ cu doar 106 în anii ’70 și numai 4 în anii ’50.
În ultimele decenii ale secolului al XX-lea, în literatura de specialitate se conturează și conceptul de globalizare, un termen care își are originea în literatura consacrată companiilor transnaționale. La început, globalizarea a desemnat un fenomen limitat, dar odată cu trecerea timpului și-a îmbogățit conținutul până la a fi identificat în prezent cu o nouă fază a economiei mondiale sau chiar cu un nou sistem internațional dominant care a luat locul sistemului Războiului Rece după căderea Zidului Berlinului. Acest nou sistem nu este un proces înghețat, ci un proces dinamic, continuu: globalizarea este integrarea inexorabilă a piețelor, a statelor naționale și tehnologiilor, într-un grad fără precedent, și anume într-o modalitate care dă indivizilor, firmelor și statelor naționale posibilitatea de a ajunge mai departe, mai rapid, mai profund și mai ieftin ca oricând înainte și într-o manieră care, pe de altă parte, produce o reacție puternică din partea celor pe care acest nou sistem îi agresează sau îi lasă deoparte.
Globalizarea este definită din punct de vedere economic și financiar drept întărirea și lărgirea legăturilor dintre economiile naționale pe o piață globală a bunurilor, serviciilor și mai ales a capitalurilor ( John F.E. Ohiorhenuan).
Globalizarea are propriul ei model demografic: accelerarea rapidă a deplasării oamenilor din mediul rural și din stilul de viață agrar în mediul urban și stilul de viață urban care este mai strâns legat de tendințele globale din modă, alimentație, piețe și divertisment.
