În literatura de specialitate din punct de vedere cantitativ, investiţiile străine directe se măsoară prin intermediul a doi indicator: fluxurile de investiţii străine directe şi stocurile de investiţii străine directe.
Prin fluxurile de ISD (FDI flows) – se înţeleg sumele aferente investiţiilor realizate într-o perioadă de timp (de obicei un an).
Fluxurile de investiţii pot fi de „intrare” (FDI inflows) sau de „ieşire” (FDI outflows).
Fluxurile de „intrare” reprezintă sumele aferente investiţiilor efectuate într-o ţară sau grup de ţări de firme sau investitori nerezidenţi, într-o perioadă determinată de timp, de regulă un an.
Fluxurile de „ieşire” constau în investiţiile realizate de firme sau investitori rezidenţi în străinătate, într-o perioadă determinată de timp, de regulă un an.
La nivel de stat stocurile de intrări de ISD (inward FDI stock) reprezintă valoarea capitalurilor şi rezervelor din economie care aparţin firmelor investitoare rezidente în alte ţări. Stocurile de ieşiri de ISD (outward FDI stock) reprezintă valoarea capitalurilor şi rezervelor aflate în alte ţări şi care aparţin firmelor rezidente în ţara de referinţă.
