Măsurile procesuale de constrângere sânt definite ca instituţii de drept procesual-penal care constau în anumite privaţiuni sau constrângeri personale sau reale, determinate de condiţiile şi împrejurările în care se desfăşoară procesul penal.
Măsurile procesuale de constrângere sânt instituţii de drept procesual-penal folosite de organele judiciare în vederea desfăşurării normale şi eficace a urmăririi penale şi judecăţii. Funcţionalitatea lor constă în a preveni sau înlătura împrejurările care împiedică realizarea în bune condiţii a procesului penal. Cele mai multe măsuri procesuale constau în privaţiuni sau constrângeri mai mult sau mai puţin drastice. Constrângerea sau privaţiunea este evident foarte severă când vizează starea de libertate, unul dintre cele mai importante drepturi ale persoanei, mai ales când privaţiunea de libertate poate deveni mai îndelungată. Măsurile procesuale sânt mijloace prevăzute de lege de care se folosesc organele judiciare pentru a asigura desfăşurarea normală a procesului penal, executarea pedepsei, repararea pagubei produse prin săvârşirea infracţiunii şi pentru a preveni săvârşirea de noi fapte antisociale. Măsurile procesuale se dispun numai în cazul în care, din probele administrate rezultă că s-a comis o anumită infracţiune şi făptuitorul urmează să fie tras la răspundere penală.
Pentru înlăturarea ori prevenirea unor obstacole în calea desfăşurării procesului penal, legea procesual-penală a creat un sistem de măsuri procesuale ca mijloace prin care se asigură eficienţa procesului penal. Majoritatea măsurilor procesuale se manifestă sub forma unor constrângeri cu privire la persoană sau indisponibilizări cu privire la bunurile acesteia. Cu toate discuţiile care sânt în literatură, plecându-se de la drepturile şi libertăţile individului recunoscute de tratate internaţionale şi de la afirmarea prezumţiei de nevinovăţie, nevoile apărării sociale confirmă necesitatea înscrierii măsurilor preventive, cu tot caracterul lor restrictiv în legislaţiile procesual penale, pentru a se asigura tragerea la răspundere penală şi a celor care au încălcat legea. Garanţiile care trebuie să însoţească persoana împotriva căreia sânt îndreptate trebuie cu grijă reglementate şi respectate pentru a nu se comite abuzuri în numele interesului procesului penal. Măsurile de constrângere nu sânt obligatorii, ele pot fi luate când sânt oportune, în raport de criteriile legale.
Măsurile procesuale pot fi clasificate după mai multe criterii. Cea mai importantă clasificare a acestor măsuri o face însăşi legea procesual-penală, care le împarte în reţinere, măsuri preventive şi alte măsuri procesuale.
