Etica reprezintă un sistem de norme de conduită a oamenilor, care permite aprecierea din punct de vedere al criteriilor morale şi sociale a ceea ce este bine sau rău în relaţiile dintre semeni în scopul stabilirii unor raporturi folositoare, generatoare de stabilitate şi convieţuire pe baza de reciprocitate. Etica îseamnă armonizarea relaţiilor dintre:
- indivizi şi organizaţii;
- organizaţie şi clienţi;
- organizaţiile concurente;
- organizaţie şi societate;
- ţări
- organisme internaţionale şi ţări
Etica îndeplineşte atât rolul de judecată morală, cât şi de luarea deciziilor în condiţiile echilibrării problemelor care pot genera conflict.
Problemele de morală şi etică au fost abordate din cele mai vechi timpuri de marii învăţători şi profeţi care au întemeiat diferite religii: creştinismul, islamismul, budismul, precum şi de marii filozofi ai antichităţii: Platon, Aristotel, Socrate şi au fost aprofundate de filozofi care au trăit mai aproape de zilele noastre: Kant sau Hegel.
Lucrările de management au abordat mai puţin problemele eticii, managementul aparând ca studiu al conducerii economice.
Rămânerea în urmă a ştiinţei comportamentului etic reprezintă sursa pericolelor care sunt înfiorătoare prin dimensionarea consecinţelor, cum ar fi: războaiele, terorismul, jefuirea resursele naturale şi poluarea mediului.
Principiul esenţial care stă la baza comportamentului etic este reciprocitatea, acesta fiind foarte vechi.
Cu circa 2.500 de ani în urmă Confucius a formulat reciprocitatea astfel: „nu face altora ceea ce nu vrei sa ţi se facă ţie”.
Ideea a fost adoptată şi de alţi mari învăţători, Isus Hristos a predicat-o ca fiind regula de aur a creştinismului.
Protejându-se etic în relaţiile întreprinderii cu mediul socio-economic, managerii, precum şi ceilalţi angajaţi protejează firma în pofida diverselor practici neloiale.
Codurile etice sau de comportament adoptate de diverse entităţi: guverne, întreprinderi, universităţi ţin cont de principii generale ale eticii, dar stabilesc şi propria listă de reguli din care nu trebuie să lipsească asemenea cerinţe cum sunt cele cu privire la :
- interdicţia de a se da şi a primi mită;
- confidenţialitatea asupra activităţii întreprinderii,etc.
